在林则徐、魏源已经“睁眼看世界”的时候，广东乡下的一位失意儒生，却仍试图以传统的方式建立自己的功业。我们很难把洪秀全发动的太平天国运动，放到中国近代化的序列中去，洪秀全和他的“太平天国”都未能触动改造中国的主题，但是由于其造成了近代中国政局的第一次大动荡，启动了新的思想、新的事业，我们有理由把洪秀全纳入本书，并作为第一个人物加以叙述。——尽管鸦片战争开创了千古未有之变局，但没有洪秀全，我们似乎还看不到中国到底会如何“动起来”。洪秀全给出来答案。

今天，许多人都已清楚地知道，“农民起义”在古代中国实际上扮演了一个改朝换代的角色，没有给中国社会的发展带来革命性的推动。在层层堆积的历史尖埃中，读书人出身的洪秀全当然可以找到几本有关“农民起义”的游戏规则。在古代历史上，一切有组织的“农民起义”的策动，如东汉未年的黄巾起义，都必须有以下几个条件：一是形势──统治程序出现危机和混乱；二是领袖──起义领导人物的出现或领导班子的形成；三是精神动力源──起义的理论或口号舆论的形成；四是物质动力源──最初起义参加的人员。

太平天国运动也不例外，以上四个条件都是存在的。起义的第一个条件，即起义的客观形势，当然是存在的，但是并没有人们所想象的那样紧迫。清王朝的统治还相当稳固，最初起义的核心力量──广西紫荆山的贫民们，他们从来过着足以激发一场起义的艰辛困苦的生活，但是，直到他们拥有了一位领袖的才走向了造反。在这次中国历史上最大的起义中，我们可以清楚地看到，作为起义组织者、发动者的洪秀全所发挥的极大的个人作用。是他最早去发动和组织群众。所以可以肯定地说，没有洪秀全，就没有太平天国。

同历代绝大多数的农民起义领袖一样，洪秀全来自下层。当然即使最幼稚的阶级论者也不会把贫穷直接同造反联系起来。问题的关键在于，他为什么要造反？需要指出的是，作为太平天国运动的发动者，洪秀全同我们所叙述的其他人物一样，最初都是读书人。我们可以看看洪秀全的心里到底装着怎样的理想。在这里对农民起义进行全面的分析显然是不可能的，但至少我们可以从洪秀全和他的太平天国对“农民起义”现象做一个全面的感性考察。



一、手握乾坤杀伐权──激愤的乡村儒生

洪秀全──原名仁坤，小名火秀，于一八一一年（嘉庆十八年酉十二月十日）出生在广东花县一个地道的自耕农家庭。洪秀全一家，自耕自食，自给自足，生活比较清贫。在他出生不久，全家由福源村迁到官禄村。这个村子并不闭塞，距县城五十里，离广州也只有九十里的路程。洪秀全有两个哥哥和两个姐姐，都帮助家里种田，只有他利用家里的全部积蓄，获得了读书的机会。从七岁到十六岁，他在私塾里读了九年书，以后成了一位年轻的村塾老师。洪秀全从小聪明伶俐，家人都对他抱有很大的期望，希望他读书成才，求取功名，以改变门风。由于得到全家的宠爱，洪秀全自视甚高，对于未来充满了希望。

然而，从十五岁到二十九岁，洪秀全一连四次去广州应试，但都名落孙山；连最初级的功名──秀才也未取得。究其原因，我们会发现，是他的家庭背景和他的性格学识上的缺陷阻碍了他。也许，命运同他开了个玩笑；他属于刚刚有条件读书，却又最没有希望获取功名的那类乡村寒儒。洪秀全的家境并不富裕，祖上也没有读书进学，步入仕途的背景。所以作为洪家第一代读书人，洪秀全缺少应有的资望和用于交游和求学的财力，难以取得县、府等层层儒生圈子的认同，在学业上得不到指点和提高，在科举上也得不到至关重要的提携。事实上，从洪秀全留下来的大量诗词文章来看，人们的确可以怀疑其受教育的正规性。而且，我们也知道，少年时代的洪秀全由于受到家庭的过分宠爱，性格落拓不羁，这种品性，在当时也不利于一个后生晚辈的求学和成长。洪秀全所面对的科场确实是黑暗的，但他本人也的确不是统治阶级所需要的那类人才，因而他的屡屡落第，实际上再所难免。

心高气傲、身寄家庭和族人厚望，而又进身无门，碰得头破血流的洪秀全，终于承受不住这种残酷的打击，精神崩溃了。一八三七年在他二十五岁的时候，一次科考失败降临在他的头上。悲痛欲绝的洪秀全从广州回来，便生了一场大玻其间有两天如魂魄离窍，不醒人事。他苏醒后，精神错乱了，在屋内乱走乱跳，乱说乱唱。经过很多时间，他的精神才恢复正常，但他却象换了一个人似的，村民们惊异地发现以往的村塾老师，现在变成了一个“怪人”。病前，洪秀全性情开朗活泼，喜欢与人说笑，经过这场大病，却变得端庄严肃、鲜言寡语；但他又极容易被一些小事所激怒，那时又是一付性如烈火，不可遏制的样子。然而更大的变化则隐藏在洪秀全的心里，这就不是人们所能了解到的了。在病中，激愤难以自己的洪秀全，曾做了一首“斩邪留正”诗：手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼通西北江山外，声振东南日月边。玺剑光荣承帝赐，诗章凭据诵爷前。太平一统光世界，威风快乐万千年。

在这首诗中，洪秀全表达了要求自己主宰自己命运的强烈愿望，同时他又把个人的理想赋予了了正义色彩。在诗中，他还用更多的笔墨描绘了他所幻想的理想实现后的美妙境界。这是一首标准的“反诗”，洪秀全并没有将之公诸于众。此时洪秀全对于科举还没有彻底死心，但他的确变了。通过造反而“威风快乐”，只是一种幻想和自我安慰，热衷功名的洪秀全，就想现在得到人们的尊敬。为此，洪秀全从此疏离于人群，怪异其行止，以自高其身份，洪秀全的言谈举止都异于常人了，无论行走坐卧，都是一幅拒人千里之外，神圣不可侵犯的样子。坐则正襟危坐，双手置于膝上，两脚平放，从不迭膝交股，身体不俯不仰，也从不左右倾斜，如是历数小时也不疲倦；行则安步当年，步履庄严，目不斜视，亦不反顾。洪秀全不能通过正常的途径嬴得人们的尊敬，现在只能以这种方式在自己身上营造一种神秘气氛，以取得人们对他的些许畏惧。虽然这仍不意味着是纯正意义上的尊重，但毕竟可以避免人们把他当做一个凡夫俗子。离群寡居的生活是常人难以忍受的，洪秀全内心的痛苦可想而知。既然，他可以经受住这种磨难，后来他真正走向造反就不难想象了。所以，洪秀全把自己塑造成一个“怪人”之时便已迈出了走向造反的第一步。

我们也看到，洪秀全只是把造反当做猎取功名的一种迫不得已的非常途径。所以，他是在六年后，即一八四三年，经历了最后一次科场失败和耻辱之后，才最终绝望于科举仕途，转而去策动一次“造反”。从广州回家的途中，他口占一绝：“龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊；等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。”回到家后，他仍怒气未消，将书籍尽掷于地，愤慨地说：“从此以后，我绝不考清朝试了，等日后让我自己开科来取天下士吧！”。年过“而立”的洪秀全，已经不再是六年前的洪秀全了。这次打击，并没有使他疯狂，而让他彻底向了另外一条路。

因久试不第而被逼上梁山的读书人，在历史上并不罕见，唐朝有自称“冲天大将军”的黄巢；元末有投身朱元璋起义军的刘基、李长善；明末有投身李自成起义军的牛金星、宋献策。甚至仅仅在洪秀全决意造反的七年前，湖南的一个捐有功名的监生──蓝正樽还在家乡新宁、武宁发动了一次农民起义，最后还波及到了后来太平天国的起义地──广西。正如洪秀全同代的人，后来镇压太平军的湘军重要人物胡林翼所说，乡村文人“望顶戴官职如登天”，他们是最渴望得到功名的，但又是最不容易得到功名的。宋代官员富弼对此亦有深刻的认识，并且还说：“凶险之徒读书应试无路，心常怏怏，因此遂生权谋，密相结煽。此辈散在民间实能始祸。”但是这种解释是笼统的，具体到洪秀全个人，我们还必须找到独异之处，而这一切必须从洪秀全的性格中去寻找。

洪秀全作为家里的唯一读书人，从小就脱离了重体力劳动；在上学期间，族人也对他交口称赞，并多有馈赠，私塾老师甚至免收学费。尽管他屡试不第，家里还是极力支持他接二连三地去应考，可见家人和村人对他所报的希望是相当大的。从十六岁起，洪秀全就开始担任私塾老师，在农村还是比较受人尊敬的。洪秀全自视甚高、自我期望值过高的特点就这样被塑造出来了。在现实的残酷打击面前，洪秀全走上了叛逆之路。因为，他既决意仕途，可又缺少成就任何“合法”事业的条件，由于才识所限，做不了恃才傲物的狂生、名士，如“奉旨填词”的柳三变和批点名著的金圣叹，也做不了以出卖字画为生的唐伯虎或发愤著书的蒲松龄。连个秀才也未考上的洪秀全，急切渴望得到功名，历史便让他怀着满腔怒火，用非常的手段，去做一番非常的事业。

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