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东晋大诗人陶渊明小时候，就承袭了父业，在家耕种，但是他非常好学，他每天除了种好菜园之外，就是专心读书，所以写出的诗词歌赋很有名气。不多久，当地的一个姓王的知县走马上任，他也是一个诗词爱好者，他知道陶渊明虽然年纪轻轻的，但是很有名望，不知是真还是假，于是就想试试他的学识如何。一天，陶渊明正在自己的菜园里淋菜，王知县走了进来，陶渊明出于礼貌，连忙起来招呼，王知县眯起双眼，打量着陶渊明，说：“你就是名叫陶潜的吗？”
陶渊明忙说：“小人正是！”
王知县坐下，右手摸着嘴边的八字胡，欣赏了一下陶渊明桌上所写的字，忽然对陶渊明说：“我听人说你能写诗作对，我来见识一下，现在我出个对子，请你对对，好吗？”
陶渊明笑着说：“请大人出上联吧！”
王知县环视四周，看到菜园里种有一畦向日葵，这些葵花刚刚开放，于是灵机一动，有了，他随口道出上联；
雏葵俯枝，小脸盘可识地理？
陶渊明一听，知道这官员话中含有不信任的蔑视，表面说的是雏葵，实际上是暗中问自己，你这么年轻，能熟识田园里耕作之事吗？于是他略为思考，看见庭前的荷塘里，茁出鲜红的荷苞，于是就想出了巧妙的下联；
新苞出土，大朱笔熟点天文！
陶渊明的下联也是话中有话，他的意思表面是说荷苞，实际是说自己，意思是我虽然被埋在污泥里，但是一旦出土，就能点天文地理。
王知县看了，暗中惊叹陶渊明的才思敏捷，但是还是不甘视弱，
又出上联,联曰：小孩子出言吞天口
这一联除了说陶渊明刚才的口气太大之外，用字上还有非常巧妙之处，因为“吞”是由“天口”两字组成，这样是非常难对的。
陶渊明想了想，随即对出下联；联曰:老大人苦究志士心。
这下联，陶渊明除了表明自己不是口气大，而是靠苦学而成才。他用字巧妙，因“志”字是由“士心”两字组成。正巧工整对上比的“吞天口”的吞字是由“天”字和“口”字组成，知县才知道陶渊明果然很有学问，又立志苦学，不禁肃然起敬。便站起来和他紧紧握着他的手，连连赞叹道：“小兄弟！果然聪明过人，又有志气，佩服！佩服！”
陶渊明见他态度改变，也是谦逊诚恳地说：“还请大人日后多多指点！”说罢又拿过自己的习作，请知县指教。王知县接过来一看，原来是一首自嘲诗，
诗曰：小筑惭高枕，忧时旧有盟，呼雏来揖客，挥毫坐谈禅，云护牙签满，星含宝剑横，封侯非我意，但愿海波平！
王知县看后，对陶渊明更加赞赏，从此两人成了忘年这交。
陶渊明此刻正在他自己的田园里吟着：“结庐在人境，而无车马喧……”还没等他念完的时候，就听到从他住的茅草屋里传来了骂声：“念念念，你每天除了只会念这些诗文之外，还能干些什么呢？明天又要揭不开锅了，看你怎么办。”妻子秋菊在里面怨声四起。渊明一听顿时叹息了一口气道；“那明天我到山上采一些野果来。”
“采野果，山上那来这么多的野果，现在是夏季，能吃的又有多少呢？你总不能一年到头光靠这野果来过日子吧！要不是你洁身自好，太过于清高，能落得这样的下场吗？”
陶渊明一听，顿时哑口无言，他觉得自己欠秋菊实在是太多了。她原本是大户人家的女儿，在自己年少读书的时候，不顾家人的反对，跟自己走在了一起。那时候，他曾发过誓言，将来有一日一定要让她过上幸福的日子。
幸福是什么的，谁也没有一个确定的概念，但他知道幸福的人脸上会露出笑脸。
为了能够实现自己的誓言，他给刘裕当过参军，后来发现刘裕这人疑心病过重，就又离开了他。秋菊没有怨他半句，她相信他的决定一定是对的。
她的父亲不愿意看到自己的女儿就这样跟着渊明受苦，开始想尽办法又为他某了一个彭泽令。秋菊以为这样以后的生活就不用发愁了。那知又不到三个月，陶渊明发觉官场并非是他这种人所能呆的地方，官职小的，每天都要弯腰奉承着上司。他感觉到这是在降低一个人的人格。他不能让自己的一生就在这样无聊的日子里度过。他又辞去了彭泽令，不为五斗米而折腰。在他辞去彭泽令的前一个晚上，他看到秋菊好象有些不开心。
他知道秋菊是一个很善良的女子，她只想能够有个安定的家就足够了，她不懂得什么官场势利，也不懂得名利是非。她只想安安静静地做他陶渊明的女人。
陶渊明时常感到自己能够找到这样的女人而自豪。但唯一不足的事情是自己没能够给她有个幸福的生活，时常叫她陪着自己饿着肚子过生活。为此，他的心中时常惭愧不已！
他看着眼前憔悴的秋菊，咬了咬牙根，走到秋菊的跟前，突然扑通的跪倒在秋菊跟前道：“秋菊，我对的起天下人，可就是对不起你。”秋菊一见他那付表情，叹了一口气道：“元亮，你没有错，也许是这个时代错了。也许是我错了。明天，我还是回娘家拿一些米粮过来救济一下吧！”
陶渊明不知道自己该说些什么，他知道现在除此之外，也没有别的更好的办法。他时常感觉到自己太过于无用，一个男人养活不了一个女人。要是换了是别人，早就离自己远去了。可秋菊除了偶尔埋怨几句之外，也没有再说别的什么？他已经记不得秋菊回娘家拿过多少次象这样的“救济粮”了。虽然老丈人讨厌他，但秋菊毕竟还是他唯一的女儿。每次秋菊回去拿过来，总能维持一段时间的生活。
秋菊她回娘家取粮去了。
渊明站在那里，感觉到心头一阵空虚，他想起自己年少的时候，心中藏着的是满腔报国的希望。他立志有一天要为天下百姓做主。他学富五车，才高八斗，然而他却生错了时代，这个时代不是欣赏才能的时代，只要你懂得为官之道的技巧，一个无才无德的人也能够攀之高位。他吃亏的地方，就是不懂得这一些技巧，所以他要遭到很多人的排斥，一个人站的再正，如果小人群攻而起，也会出现歪斜的时候。虽说时间可以证明一切，但毕竟所有的一切都已成为历史。
他在彭泽令的时候，之前以为可以为彭泽县的百姓办一些事情。在他上任的时候是满心的希望，可过了一段时间，他发觉自己的想法错了。官场的黑暗并非如他所愿，他不仅每天要向位高于他的人哈腰鞠躬，而且还要看着别人的眼色做事，他不习惯这样的生活。不过他发觉官场里的人大多数是如此，一但碰上一个位高于自己的人，马上哈腰巴结，希望有朝一日能够得到提拔。一但看到小于自己的人，就吹胡子瞪眼睛的来显示威风。
人呀人，为什么你们在权势面前总会丧失原本的自己。陶渊明他实在不明白，做一个官为什么不能为百姓真正的做一些什么呢？他不能再让自己随波逐流，如果再这样下去的话，迟早有一天，他也会变得他们一样毫无人性。
不为五斗米折腰
义熙元年（405年）三月，他奉命赴建康替刘敬宣上表辞职。刘敬宣离职后，他也随着去职了。同年秋，叔父陶逵介绍他任彭泽县令，到任八十一天，碰到浔阳郡派遣邮至，属吏说：“当束带迎之。”他叹道：“我岂能为五十斗米向乡里小几折腰。”遂授印去职。陶渊明十三年的仕宦生活，自辞彭泽县令结束。
隐居一生，饥寒交迫，死脑筋
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