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要简短一些，谢谢了
汉武帝是第一个看到河西走廊重要性的雄才大略之人，正是他派遣张骞率使团通西域，中原王朝才首次在河西设郡。敦煌郡于公元前111年设立，从此开始了它灿烂辉煌的历程。
秦汉之际，匈奴击败了生活在敦煌和祁连山一带的大月氏人，称霸大西北，并时时侵暴中原。为防御匈奴，秦时筑起了长城，而汉高祖则以和亲暂时平息边疆。及汉武帝时，已经积蓄了足够的反击匈奴的力量，汉武帝于是派遣张骞出使西域，以联络与匈奴有世仇的大月氏，夹击匈奴。
建元二年（前139）到元朔三年（前126）张骞首次出使西域，期间历经千辛万苦，前后长达十三年。在经过河西走廊时，他们被匈奴发现并俘获。张骞被囚禁十余年后，终于寻机逃出来，依然不忘身上的使命，继续西行寻找大月氏。经过大宛（今费尔干纳）、康居（今撒马尔罕）到了阿姆河上游，终于找到了大月氏。然而此时大月氏早通过战争使大夏臣服，在这一带安居乐业，再也不想去跟匈奴报仇了。张骞回程中又被匈奴人抓住，所幸他再次逃脱，回到了长安。
元狩四年（前119）张骞第二次出使西域，这一次的使命是与伊犁河流域的乌孙人结成联盟，“厚赂乌孙，招以东居故地”，“以断匈奴右臂”。这一次，他顺利地到达了乌孙的赤城谷，却正好乌孙发生内乱，又未能实现结盟的目的。但他却利用这次机会，与西域和中亚各国建立起了官方互通使节的关系。
张骞的两次出使，虽然都未达到结盟的目的，但打开了人们的视野，建立了汉王朝与西域各国广泛的经济文化的联系，发展了中西交通，获得了西域和中亚的社会、经济、地理交通的大量信息，也对汉武帝开发大西北起到了重要的作用。这一历史事件，史称“张骞凿空”。虽然丝绸之路在汉代以前已有数百千年的发展历史，但张骞作为一个伟大的先行者，在开拓丝绸之路发展中西交流上起了很重要的作用。
再接着，是先进的西汉王朝终于战胜了匈奴，西汉为了更好地控制河西、保证丝路的畅通和抵御匈奴，先后设立了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，同时将边塞、亭燧、长城等防御体系构筑至盐泽（罗布泊）以西，过库尔勒、轮台到库车西北；并组织了数次大规模的移民，使得河西人口达到了40万左右。其次，在今天的轮台正式设立西域都护府，统领西域各国，以确保丝路的畅通。西域都护府的建立迫使匈奴打消了称霸西域的雄心，这标志着西汉政府已经对西域各国开始了有效的统治。
汉代通西域的路，为了避开正西方向的塔克拉玛干沙漠，是沿着沙漠边缘分成南北两道的。两道的起点俱为敦煌，当时在敦煌西南设阳关，西北设玉门关，控扼两道的出入。敦煌处于这样的交通枢纽的地位，随着丝绸之路的通畅，成为了中古时代最耀眼的“国际都会”，丝绸、铁器、玉器、漆器等源源从此运出，来自中亚、西亚、欧洲的香料、织物、宝石、颜料、玻璃等从此进入中国。敦煌进入了第一个繁荣期。
三国两晋南北朝时期，由于战乱频仍、地方割据，丝绸之路的繁荣不比两汉，但始终发挥着重要的作用。
隋炀帝大业五年（公元609年），隋朝为了平定河西吐谷浑之乱，进一步扫清丝绸之路上的障碍，发展和西方的贸易，隋炀帝亲自西征，由扁都口到张掖，历尽艰险。在西征过程中，隋炀帝于张掖两次会见高昌、伊吾等西域27国使者及商人。同时为了保障丝绸之路的安全与畅通，隋王朝派大将薛世雄及裴矩经营西域，丝绸之路因此“商旅不绝，相望于道”。由此可见，丝路贸易的繁荣兴盛只能诞生在这样强大的帝国和统一的时代。
随着七～八世纪大唐盛世的来临，丝绸之路也迎来了贸易最繁荣、文化交流最活跃的全盛时代。东罗马、阿拉伯半岛、印度、波斯等国都和唐王朝通过丝绸之路建立了非常友好的政治、经济和文化关系。当时沿着丝路与中国有关系的国家有上百个。为了经营和维护这条贸易、友谊大道，唐王朝同样付出了相当大的代价。当时影响丝路的主要势力是西突厥和吐蕃，唐王朝先后在新疆、青海、河西地区与西突厥、吐蕃进行了多次激战，最终还是彻底控制了新疆、青海、河西，在河西走廊分别设立了凉、甘、肃、瓜、沙五州，在新疆天山南北设置了安西、北庭都护府，这样就保证了丝路的畅通。随着丝路贸易的进行，沿途有许多商埠也发展起来。这时的河西出现了唐代诗人岑参笔下“凉州七里十万家”的盛况。
唐玄奘的《大唐西域记》中记载了7世纪天竺境内一百多个国家、地区的政治、经济、语言、文字和风俗民情，对今天研究古代印度得益颇丰。同时，《大唐西域记》还详细地记述了今天新疆的焉耆、库车、高昌、于阗、叶城、楼兰等地的名称、地理方位、民族、宗教、文字以及社会经济情况，为今天人们认识古代新疆的历史保留了珍贵的资料，所以玄奘是亲历丝绸之路最伟大的旅行家。
元朝时在中国辽阔的疆土上的丝绸之路已经基本上没有汉唐时的种种人为威胁了。虽然海上丝绸之路的开通对陆上丝绸之路产生了一定的影响，但仍有不少的西方商人、旅行家沿着这条古道来到中国，比如马可·波罗；中国也有不少的使臣、商人由此前往西方各国，比如耶律楚材、长春真人等。明代以后，由于东南水道的开通，海运的发达，使得丝绸之路渐趋萧条。这时的丝路仅仅在中国西北和中亚、西亚这样区域性的贸易中起着一些作用。明嘉靖三年（公元1524年），由于明朝势力的衰弱，明朝前期设立的关西七卫全部撤入嘉峪关以内，这条繁荣了近1700多年的经济文化大动脉终于在大漠风沙中停止了搏动。
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