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关汉卿元代杂剧作家.是中国古代戏曲创作的代表人物.
生平有关关汉卿生平的资料缺乏.只能从零星的记载中窥见其大略.据元代后期戏曲家钟嗣成<录鬼簿>的记载."关汉卿.大都人.太医院尹.号已斋叟"."太医院尹"别本<录鬼簿>作"太医院户".查<金史>或<元史>均未见"太医院尹"的官名.而"医户"却是元代户籍之一.属太医院管辖.因此.关汉卿很可能是属元代太医院的一个医生.<拜月亭>中.他有一段临床诊病的描写.宛若医人声口.可以作为助证.
元末朱经<青楼集·序>载:"我皇元初并海宇.而金之遗民若杜散人.白兰谷.关已斋辈.皆不屑仕进.乃嘲弄风月.流连光景."杜散人即杜善夫.是由金入元的作家.白兰谷即白朴.金亡(1234)时才8岁.估计关汉卿的年代同他们接近.也是由金入元的作家.关汉卿今存[大德歌]10首."大德"是元成宗的年号(1297-1307).上距金亡已70年左右.由此可以推断出关汉卿约卒于元成宗大德元年(1297)以后.他的生年.估计在1220年左右.<录鬼薄>作者钟嗣成称关汉卿为"前辈已死名公".说"余生也晚.不得预几席之末".<录鬼簿>成书于1330年.故将关汉卿卒年定在1300年左右.当去事实不远.
南宋灭亡(1279)之后.关汉卿曾到过当时南方戏曲演出的中心杭州.写有[南吕一枝花]<杭州景>套曲(中有"大元朝新附国.亡宋家旧华夷"句).还曾到过扬州.写曲赠朱帘秀.有"十里扬州风物妍.出落着神仙"句.
关汉卿是一位熟悉勾栏伎艺的戏曲家.<析津志>说他"生而倜傥.博学能文.滑稽多智.蕴藉风流.为一时之冠".明代臧晋叔<元曲选·序>说他"躬践排场.面敷粉墨.以为我家生活.偶倡优而不辞".关汉卿在元代前期杂剧界是领袖人物.玉京书会里最著名的书会才人.据<录鬼簿>.<青楼集>.<南村辍耕录>记载.他和杂剧作家杨显之.梁进之.费君祥.散曲作家王和卿以及著名女演员朱帘秀等均有交往.和杨显之.王和卿更见亲密.
剧作的思想内容关汉卿的剧作深刻揭露了元代社会的黑暗.是元代残酷的民族压迫和阶级压迫的一面镜子.关汉卿的代表作<窦娥冤>写一个弱小无靠的寡妇窦娥.在贪官桃杌的迫害下.被诬为"药死公公".斩首示众.窦娥的冤案有巨大的典型意义.作家以"人命关天关地"的高度社会责任感.提出了封建社会里"官吏每(们)无心正法.使百姓有口难言"这个带普遍意义的问题.强烈地控诉了封建制度与民为敌.残民以逞的罪恶.
关汉卿还写了不少著名的历史剧.象<单刀会>.<单鞭夺槊>.<哭存孝>.<西蜀梦>等.这类戏以赞颂英雄业绩为主.展开正义和非正义的冲突.如在<单刀会>中.作者歌颂了忠心耿耿维护汉家事业的关羽.谴责了玩弄权术.一意孤行的鲁肃,<西蜀梦>通过关张的阴魂托梦刘备.要求他起兵报仇.突出了关张虽死犹生的气概.谴责了见死不救.卖身求荣的□佞小人,<单鞭夺槊>塑造了著名的草莽英雄尉迟敬德的形象.谴责了挟私愤报私仇的李元吉,在<哭存孝>中.谴责李克用在取得军事胜利后诬杀功臣良将的行为.突出了"太平不用旧将军"的主题.在这些历史剧中.关汉卿赞美正义的事业.歌颂英雄的业绩.表现了一个正直戏剧家的爱憎感情.这和他在其他剧作里所体现的精神是一致的.
当然.由于历史和阶级的局限.关汉卿不可能站在起义农民的立场上来批判封建统治者.他对黄巢和梁山泊农民起义的看法依然摆脱不了传统的偏见.他的某些剧作还宣扬了封建道德.如<陈母教子>写陈母用儒家的道德教子读经.终于使三个儿子都中状元.有些作品存在着勾栏调笑作风.流露了低级庸俗的情趣.特别要指出的是关剧对清官."王法"充满幻想.靠清官."王法"来主持公道.昭雪民冤.虽然也表现了作家的正义感.但这只不过是一种社会改良主义的幻想.不可能是医治社会弊病的灵丹妙药.
剧作的艺术成就关剧是中国古典戏曲艺术的一个高峰.关汉卿娴熟地运用元代杂剧的形式.在塑造人物形象.处理戏剧冲突.运用戏曲语言诸方面均有杰出的成就.
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