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韩信（？－前196年），淮阴（今江苏淮安）人，军事家，是西汉开国名将，汉初三杰之一，留下许多著名战例和策略。韩信为汉朝立下汗马功劳，历任齐王、楚王、淮阴侯等，却也因其军事才能引起猜忌。汉高祖刘邦战胜主要对手项羽后，韩信的势力被一再削弱，最后由于被控谋反被吕雉（即吕后）及萧何骗入宫内，处死于长乐宫钟室。韩信还是平民时，既当不了官，也无法经商过活，经常寄食于他人，为众人所厌。后来加入了项梁的起义军。前208年项梁死后便成为项羽部下，曾经数次向项羽献策，但项羽没有采用。韩信在项军内仅任炊事兵与守门官，认为没有前途，于是在前206年，汉王刘邦进入巴蜀时，韩信逃离楚营，投奔汉王刘邦。
韩信最初未被汉营重用，后来因为涉嫌犯军法被处斩，在行刑时已有十三人被斩，临到韩信时，他见到夏侯婴，便说：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”夏侯婴感到惊奇，释放了韩信，后来向刘邦推荐韩信，刘邦任韩信为治粟都尉，但韩信并不满足于这个职位。韩信与萧何数次谈话，萧何对他有深刻的印象。到达南郑一段时间，韩信估计萧何已经向刘邦推荐自己，却没有音讯，感到不受重用，于是离开汉营，准备另投明主。萧何闻讯，认为韩信这样的将才不能轻易流失，于是萧何不及通知刘邦便策马于月下追韩信，终于劝得韩信留下。
起初，刘邦听说萧何逃出，十分惊恐，后来听说他是为了追韩信，于是问他：“这么多人逃回东方，你都不追，为何为了韩信？”萧何于是推荐韩信给他，认为韩信是一个无人能及的人才（“国士无双”）。刘邦接纳萧何的建议，模仿古代筑坛拜将，封韩信为大将，即汉军的总司令。拜将后，韩信立刻向刘邦剖析天下大势，并向刘邦提出其分析和战略。刘邦同意，并依照韩信的计划作出部署项羽分封诸侯后不足一年，齐国已经发生内乱，项羽于是亲率楚军北上平乱。此时，刘邦出兵进攻关中，由韩信领军暗渡陈仓，突袭雍王章邯，汉军大胜，很快便攻占咸阳，塞王司马欣和翟王董翳投降，关中大部份平定。（当章邯还坚守废丘时，刘邦留下韩信围攻废丘；自己则联合其他诸侯，趁项羽还在齐国时，领联军56万人攻占项羽首都彭城。前205年，项羽领兵三万回师彭城，刘邦这时还在沉迷享乐，结果惨败，退至荥阳。萧何即动员关中老弱和未傅者，让韩信带往荥阳前线救援刘邦。之后，韩信率兵在京城和索城（都在荥阳附近）之间击退楚军，使楚军不能西越荥阳。
魏王魏豹附楚反汉，刘邦派韩信领兵攻魏，韩信突袭魏国都城安邑，擒魏豹。随后韩信率军击败代国，这时汉营调走他旗下的精兵到荥阳抵抗楚军。韩信继续进军，在井陉背水一战，以少数兵力击败号称二十万人的赵军，擒赵王赵歇。韩信听从广武君建议，派人出使燕国，成功游说燕王归附汉王。
前204年，刘邦派郦食其游说齐国结盟，齐王田广答应，留下郦食其加以款待。此前韩信已奉刘邦诏攻齐，在得知郦食其成功说服齐国以后，原本打算退军，但蒯通以刘邦并未发诏退军为由，说服韩信不要把功劳让给郦食其，韩信听从，攻击未作防备的齐国。田广得知消息后极为愤怒，烹杀郦食其。韩信击败齐军，田广引兵向东撤退，并向项羽求援。韩信在潍水以水计击败田广和楚将龙且的联军，龙且战死，韩信陆续平定齐地。前203年，韩信以齐地未稳为由，自请为假齐王，以便治理。当时刘邦正受困于楚军的包围下，不得不听从张良和陈平的劝谏，封韩信为齐王。
项羽自知形势不妙，派武涉游说韩信叛汉，韩信以汉对他有恩为由拒绝。蒯通认为刘邦日后必对韩信不利，多次耸恿韩信把握时机，脱离汉王自立，形成鼎足之势。而韩信自认为劳苦功高，汉终不夺我齐；蒯通则以“勇略震主者身危，而功盖天下者不赏”相劝。但韩信始终抱著汉终不负我的幻想，而不忍叛汉。前203年，刘邦与项羽议和，两分天下，以鸿沟为界。不久刘邦从陈平之计毁约，出兵追击东归的项羽，但韩信及彭越没有派兵助战，汉军在固陵被项羽大败。刘邦一方面固守，另一方面答应韩信及彭越事成后封地为王。韩信及彭越终于带兵会合刘邦，韩信以十面埋伏之计大破楚军，最后迫使项羽撤退到垓下，项羽突围到乌江，自觉无颜见江东父老，不肯渡江，遂自刎而亡。项羽死后，刘邦迅速夺取韩信的兵权，并改齐王为楚王，移都下邳。
逃亡部将钟离眛素与韩信交好，韩信便将其收留藏匿。刘邦得知钟离眛逃到楚国后，要求韩信追捕，韩信则派兵保护钟离眛的出入。前201年，有人告发楚王谋反，汉高祖刘邦采用陈平计策，以出游为由偷袭韩信。韩信有意发兵抵抗，自陈无罪，但又怕事情闹大，钟离眛则自行割颈自杀。韩信带著人头于陈（今河南淮阳）向刘邦说明原委，刘邦令人将其擒拿，韩信大喊“果若人言，狡兔死，狗肉烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！”。后来刘邦赦免韩信，降为淮阴侯。
韩信知刘邦害怕自己的才能，常称病不出，长期怨恨不满。当陈豨升官至巨鹿临走前，韩信与陈豨约定，陈豨若起兵造反，韩信将助一臂之力。汉十年，陈豨果真反叛，韩信便与家臣密谋从内部袭击吕后、太子等人，但遭亲人告密而走漏风声。吕后与萧何密谋，伪报陈豨已死，引韩信前来祝贺；韩信被束缚后，被斩于长乐宫钟室，并诛连三族。
刘邦平定陈豨返回之后，得知韩信已死，问韩信死前说了什么，吕后回答韩信后悔当初不听蒯通之计。于是刘邦下令捕捉蒯通，蒯通辩称“当时只知韩信，不知陛下”而被赦免。
传说中，高祖允诺只要韩信“顶天立地”于大汉，绝不以“兵器”杀之。故韩信被杀时，是吊于钟楼大钟下，头为大钟所罩，脚悬空于地面，无法顶天立地，并使用竹刀，一说是用桃木剑杀之，以合乎当年的“承诺”。
司马迁对此评价为：“……假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，于汉家勋可以比周、召、太公之徒，后世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋畔逆，夷灭宗族，不亦宜乎！”
“韩信点兵，多多益善。”是以韩信的典故为名的成语。刘邦曾问他：“你觉得我可带兵多少？”韩信：“最多十万。”刘：“那你呢？”韩：“多多益善，越多越好”刘：“那我不是打不过你？”韩：“不，主公是驾驭将军的人才，不是驾驭士兵的。”
韩信早年在淮阴曾受过一个洗衣服的妇人（漂母）的餐饭接济。韩信曾表示将来必定报答。漂母怒道：“大丈夫自己都不能维生，我是可怜你才帮你，哪里是为了报答！”韩信被封为楚王后，回到淮阴，找到了漂母给了一千两黄金。
韩信在淮阴还曾受到过重大侮辱。淮阴市井有人生事，找到韩信说：”看你一直带着剑，但是我猜你是个胆小鬼。你有胆量就刺我一剑，没胆量就从我胯下爬过去。”韩信看了这人很久，最后甘受“胯下之辱”。韩信封楚王后，找到了这人，封他为中尉，并对众人说：“这是一个壮士。当年他侮辱我时，难道我不能杀他？但是杀他没有名目，所以我忍了。”
今天在淮安还有汉韩侯祠、胯下桥和漂母祠，纪念韩信及其事迹。
“成也萧何，败也萧何”一语，指韩信一生成败，从被刘邦重用到最终被处死都源于萧何的影响。“成败一萧何，生死两妇人”，则又指当年漂母施舍救了他一命，最终还是死在另一个妇人吕后手中。
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