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楚国灭越国，越国就成了项氏的封地。因此下相是楚国的。楚国当时包括三个部分，两湖是楚国旧地称南楚；江东原来吴越地区称东楚；江淮地区属于西楚。项羽建都在彭城，彭城属于西楚地区，因此项羽自称西楚霸王。
为谓“西楚”，那是由于项羽定都“彭城”的缘故。
史记·项羽本纪载：项王自立为西楚霸王，王九郡，都彭城。
孟康云：“旧名江陵为南楚，吴为东楚，彭城为西楚。”
故号“西楚”，“霸”字为仿效“春秋五霸”而得来.。
依据以上两点内容，于是就有了“西楚霸王”称号西楚霸王是项羽给自己封的名号。
在项羽年轻的时代，秦朝对人民实行残暴的统治，全国爆发了大规模的反对秦朝统治的起义。
项羽和他的叔父项梁在江东起兵，这时，他们尊奉的领袖是陈胜，陈胜的国号是张楚，所以项羽也属于楚军。但是那时候陈胜已经死亡，所以项梁在击败了一些秦军之后，拥立了一个据说是楚国王室后裔的孩子为王，并且定尊号为“义帝”。
后来项梁战败身亡，项羽作为楚军的主力击败了秦军，反秦联军也迅速攻陷了秦国本土。在这个时候，项羽一方面是楚义帝的部下，另一方面是反秦联军的统帅，于是他就主持了灭秦以后的分封。
他把自己封在了楚地，定都在彭城。因为彭城在传统地理观念中属于西楚之地，因此称西楚。
而霸王则是因为要区别于其他诸侯王而采用的新称呼。项羽（前二三二年--前二零二年），名籍，下相（今江苏宿迁西南）人。楚国大将项燕之孙，其祖世为楚国将军，跟随叔父项梁起事。项梁令项羽召吴中子弟八千人，渡江北伐，响应陈胜。陈胜牺牲后，项梁便立楚怀王的孙心为楚王，仍号楚怀王，作为号召。后来项梁被秦将章邯所杀，项羽又在钜鹿打败章邯，消灭秦军的主力；各路起义军便拥项羽为『诸侯上将军』。
刘邦被封为汉王,项羽自号为西楚霸王,楚汉相争的局面开始当时中国崇尚分封制，而项羽并不是一个像刘邦那样想将全国大权都牢牢掌控于手中的人，他只是楚国的旧贵族，只想在反压迫报了国恨家仇后衣锦还乡，从新作藩王，也可以说他的野心没有刘邦的大，在分封完昔日一起抗秦的功臣后自封为西楚霸王，成为藩王之一但却是类似于春秋五霸战国七雄中最具实力的诸侯。项羽在灭秦后，想恢复分封制。于是就分封了许多诸侯王，
项羽世代为楚人，亦在楚国起事。遂自封为"西楚霸王"。项羽违背历史发展，目光短浅,一心要恢复分封制，这是注定失败的。
项羽的勇武古今无双（古人对其有“羽之神勇，千古无二”的评价），他是中华数千年历史上最为勇猛的将领，“霸王”一词，专指项羽。
著名军事家、中国军事思想“勇战”派代表人物。中国历史上的最强武将。是力能扛鼎气压万夫的一代英雄豪杰。号西楚霸王。
汉书记载羽自立为西楚霸王（是谓以霸道取天下，以王道治天下）
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