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大禹，是中国历史[注: 中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。它的发达的封建社会，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。]上的一个重要人物，由他所创立的夏王朝是中国历史上的第一个王朝，夏、商、周三代之首。虽然夏王朝只是一种部落联盟，和秦、汉以后****集权的专制王朝大不相同，总算已具备了国家形式，使得中国历史从传说时代进入信史时代。大禹治水[注: 大禹治水是大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从鲧治水的失败中汲取教训，改变了「堵」的办法，]，又是中国历史上的一件大事。虽然世界上许多民族都有关于洪水的传说，但是中华大地上的洪水为患一定特别严重，所以才产生了「洪水猛兽」的成语，认为洪水比猛兽更为可怕。大禹治理水患，让大家安居乐业，得到了许多部落的共同拥戴，继舜而成为部落联盟的领袖。
在考古工作中，虽然至今还没有发现夏王朝的直接史料，但是结合古代文献和考古发现来考虑，许多学者都认为二里头第一、二期古文化遗址当是夏代文化的遗留。在距今4200年以前，中原已经建立起一个具有国家规模的夏王朝，这是不成问题的；这个王朝的领袖是一位善于治水的大禹，他主要以治水之功获得领袖地位，创业垂统，这也是不成问题的。但是在大禹这个人，治水这件事上，近年来却产生了许多复杂分歧的看法，很难统一起来。不同的看法可以大致分为两类：一是传统的说法，二是新说。
关于大禹本人，传统的说法是：大禹出身于华夏族[注: 华夏族是对汉族的先民称呼。炎黄二帝传说是华夏的民族英雄，汉族是炎黄子孙或黄帝子孙。中华大地上远古时期存在许多氏族部落，古称“万方”、“万邦”或“万国”。]群(根据是「夏为中国之人」)，他出生的地方是四川西部(根据是「禹兴于西羌」)。新说是：大禹出身于古越人(百越[注: 百越又称为百越族，是居于现今中国南方和古代越人有关之各个不同族群的总称，分布在今 浙 、 闽 、 粤 、 桂 等地，因部落众多，故总称百越 。]族群)，在中原民族大融合[注: 民族融合是两个对等的民族经过长期的共同性增长的基础上融为一体，民族差别得以最终消失，相互融合成新的民族。迁移杂居互相通婚,各民族互相学习共同发展。]的时代，是从东南地区带着南方农业文化的某些优势进入中原争得领袖地位的。距今六七千年的浙江河姆渡、湖南城头山古文化遗址的发现，都对新说作了有力的支持。所谓「夏为中国之人」是周代以后才产生的说法，周代以前，夏人活动的许多史迹实际上都在东方。与大禹有关的古迹[注: 古迹(文物保护单位)是先民在历史、文化、建筑、艺术上的具体遗产或遗址。包含古建筑物、传统聚落、古市街，考古遗址及其他历史文化遗迹，]，更是集中于东南地区。「禹兴于西羌」一语是司马迁[注: 司马迁（约前145~前90年)，卒于公元前90年，55岁终。字子长，我国西汉伟大的史学家、文学家，思想家，汉武帝时任郎中、太史令、中书令，]说的，那是指禹后来到西方的发展而言，并不是「禹始生于西羌」。通过一些出土文物的比较，我们不难看出，作为夏王朝国家重器的鼎、钺和许多玉器都来源于东南的古越人地区。
至于大禹治水治的是哪条「水」，如何治法？传统的说法似有夸大之处。传说中的龙门，在陕西韩城与山西河津之间，黄河至此，两岸峭壁陡立，十分险要，相传这里是大禹凿开的，所以龙门又称禹门口。但按夏代的施工技术水平，绝对完成不了这么大的工程。又传说大禹根据不同的水系，划天下(全国)为九州，其实夏代初期的疆域绝没有如此之大。许多传说，都不免互相矛盾，难以自圆其说。
新说是：大禹治水，治的并不是滔滔的长江、黄河之水，那时的洪水实在是海侵，就是海平面上升，海水倒灌到陆地上来。这是世界性的，所以许多民族都有被洪水所淹的传说。洪水退后，地面一片淤泥，不加以治理，就不便耕种。大禹所治理的，正是这种田间水渠的管理。这和孔子所说的「尽力乎沟洫」是大致符合的。《孟子．滕文公[注: 滕文公战国中期滕国(今滕州市)国君，滕定公之子。周显王四十三年(公元前326年)，滕文公以太子身份出使楚国，在途经宋国时，两次拜见孟子，向他请教治理国家的办法。]》中说：「当尧之时，洪水横流，泛滥于天下。」「当尧之时，水逆行，泛滥于中国。」中华大地上的江河，大都[注: 元大都，或称大都，突厥语称为“汗八里”（Khanbaliq，即“可汗之城”，帝都之意。）。自元世祖忽必烈至元四年（1267年）至元顺帝至正二十八年（1368年），为元朝京师。]是发源于西部，滚滚东流。不论水大水小，都不会是「横流」、「逆行」，只有在海侵时，海水由东向西倒灌，才会出现「横流」、「逆行」的现象。
传统的说法是：舜命鲧治水，鲧只懂得堙、填之法，失败后为舜所杀。鲧之子禹接受父亲治水失败的教训，改用疏导之法，终于成功。史实并不如此简单，鲧也不会如此之笨。失败或者成功总是由多种因素所造成，《国语》等古籍就说过大禹治水也是用的堙、填之法，如「堙洪水」、「以息土填洪水」。直到战国时代[注: --地图 广义的战国时代指公元前475年～公元前221 年，而实际上具体时间应该是从韩赵魏三家分晋开始算起直到秦始皇统一天下为止，即公元前403 年～公元前221年。]，《墨子》书中才称大禹治水常用疏导之法。从大禹时代到战国时代，相距一千多年，我们先民治水的方法必然一再改进，有了不少成就。传统的说法实际上是把这一千多年中前前后后许多治水的功绩都归功于大禹一人，对历史作了夸大。
作为一位出身百越族群能够北上中原发展的部落联盟领袖人物的大禹，他的才能当然不限于治水，在使用青铜器[注: 青铜器是指以青铜为基本原料加工而制成的器皿、用器等。青铜，古称金或吉金，是红铜与其它化学元素（锡、镍、铅、磷等）的合金，其铜锈呈青绿色，因而得名。]发展生产，建立国家制度，对外用兵(击退苗蛮族群的进攻)等等方面，也有不少的功绩，但是后人纪念他与崇拜他，却选择了他的主要功绩——治水，这是不难理解的。作为一位农业社会的领袖人物，首先应该关心与致力的就是国计民生，农业生产。这一件大事办不好，别的事办得再好也不行。现在距离大禹时代已有4000多年，我们还难以根治水患，每年还得为防洪而担心，几千年前的先民，对于这位为了治水「劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入」的大禹的感激与崇敬，也就可想而知。至于他当时领导群众兴修水利，限于客观条件，限于生产力发展的水平，只能一点一滴地去做，不可能出现甚么奇迹，所以会长达13年之久。后人为了纪念他，把他身后的许多治水功绩也算在他的头上，这也容易理解。这才是大禹治水的事迹越传越多越传越大的真实经过。
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