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海端一生居官清廉，刚直不阿，深得民众的尊敬与爱戴。据说听到他去世的噩耗时，当地的百姓如失亲人，悲痛万分。当他的灵柩从南京水路运回故乡时，长江两岸站满了送行的人群。很多百姓甚至制作他的遗像，供在家里。关于他的传说故事，民间更广为流传。后经文人墨客加工整理，编成了著名的长篇公案小说《海公大红袍》和《海公小红袍》，或编成戏剧《海瑞》、《海瑞罢官》、《海瑞上疏》等。海瑞和宋朝的包拯[注: 包拯是庐州合肥人（今安徽合肥），中国北宋官员，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥)人，汉族。出身于官僚家庭。以清廉公正闻名于世。]一样，是中国历史[注: 中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。它的发达的封建社会，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。]上清官的典范、正义的象征。海瑞中举人。到北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]，即拜伏于宫殿下献上《平黎策》，要开辟道路设立县城，用来安定[注: 安定 安定 一、形容词 安定：āndìnɡ 安定1①（生活、形势等）平静正常；稳定：生活～ㄧ情绪～ㄧ社会秩序～。②使安定：～人心。]乡土，有见识的人赞扬海瑞的设想。代理南平县教谕，御史到学宫，部属官吏都伏地通报姓名，海瑞单独长揖而礼，说：“到御史所在的衙门当行部属礼仪，这个学堂，是老师教育学生的地方，不应屈身行礼。”迁淳安知县，穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。总督胡宗宪曾告诉别人说：“昨天听说海县令为老母祝寿，才买了二斤肉啊。”胡宗宪的儿子路过淳安县，向驿吏发怒，把驿吏倒挂起来。海瑞说：“过去胡总督按察巡部，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”打开袋有金子数千两，收入到县库中，派人乘马报告胡宗宪，胡宗宪没因此治罪。都御史鄢懋卿巡查路过淳安县，酒饭供应的的十分简陋，海瑞高声宣言县邑狭小不能容纳众多的车马。懋卿十分气愤，然而他早就听说过海瑞的名字，只得收敛威风而离开，但他嘱咐巡盐御史袁淳治海瑞和慈溪知县霍与瑕的罪。霍与瑕，尚书霍韬的儿子，也是坦率正直不谄媚鄢懋卿的人。当时，海瑞已提拔为嘉兴通判，因此事贬为兴国州判官。过了很长时间，陆光祖主张文官选举，提拔海瑞任户部尚书。当时，明世宗[注: 明世宗(1507～1566)，名厚熜。1521--1566 年在位。宪宗庶孙，兴献王朱佑杬嫡子。明武宗正德十六年(1521)四月即位，改年号为嘉靖。]朱厚熜[注: 明世宗-明世宗(1507～1566)，名厚熜。1521--1566 年在位。宪宗庶孙，兴献王朱佑杬嫡子。明武宗正德十六年(1521)四月即位，改年号为嘉靖。]在位时间长了，不去朝廷处理政务，深居在西苑，专心致志地设圪求福。总督、巡抚等边面大吏争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。朝廷大臣自杨最、杨爵得罪以后，没有人敢说时政。嘉靖四十五年二月，海瑞单独上疏.嘉靖皇帝读了海瑞上疏，十分愤怒，把上疏扔在地上，对左右说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有傻名。听说他上疏时，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，在朝廷听候治罪，奴仆们也四处奔散没有留下来的，是不会逃跑的。”皇帝听了默默无言。过了一会又读海瑞上疏，一天里反复读了多次，为上疏感到叹息，只得把上疏留在宫中数月。曾说：“这个人可和比干相比，但朕不是商纣王[注: 帝辛-帝辛（？--约公元前1066),本名受德，帝号辛王，后世称商纣王，是商朝最后的一个君主，都于沫，改沫邑为朝歌（今淇县）。]。”正遇上皇帝有病，心情闷郁不高兴，召来阁臣徐阶议论禅让[注: 禅让是中国古代历史上统治权转移的一种方式，皇帝把帝位让给他人。相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行了三年考核。]帝位给皇太子[注: 引言 皇帝之子中经皇帝指定为继承人者的封号。“太”者，大也。在中国汉朝时期，诸侯王的正式继承人亦称“太子”。汉以后，亲王正式继承人改称“世子”。]的事，便说：“海瑞所说的都对。朕现在病了很长时间，怎能临朝听政。”又说：“朕确实不自谨，导致现在身体多病。如果朕能够在便殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”遂逮捕海瑞关进诏狱，追究主使的人。嘉靖四十五年（1566年），户部主事海瑞买棺材，别妻子，散童仆，以死上疏，劝说世宗不要相信陶仲文这班方士的骗术，应振理朝政，因而激怒世宗，不久移交给刑部，诏命下狱论死。宰相徐阶力救海瑞，黄光升则把海瑞上疏比拟儿子骂父，以减轻罪责，并乘机把海瑞留在狱中，营护海瑞甚力（详见《中国历史大辞典》第3681页）直至同年十二月世宗驾崩，穆宗即位，才奏请释放海瑞出狱。世宗死后获释。海瑞隆庆四年曾前往福建晋江潘湖黄光升尚书府拜谒黄光升，以表营护之恩，有潘湖海瑞歇马庙可证及《中国历史大辞典》第3681页有载。狱词送上后，仍然留在宫中不发布。户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上疏陈请将海瑞释放。皇帝大怒，命锦衣卫[注: 锦衣卫[明朝内廷侦察机构]]杖责一百，关进诏狱，昼夜用刑审问。过了两个月，嘉靖皇帝死，明穆宗[注: 明穆宗朱载垕（公元1537－1572年），明世宗朱厚熜第三子，明世宗病死后继位。在位6年，病崩，终年36岁。葬于昭陵（今北京市十三陵）。]继位，海瑞和何以尚都被释放出狱。
海瑞(1514—1587)，明代著名的清官。字汝贤，自号刚峰。广东琼山(今属海南省)人，出自小官僚家庭，家境贫寒。伏阙上《平黎策》，中为举人。初任南平教谕，后升任浙江淳安知县。嘉靖四十五年(1566年)任户部主事时，上疏批评世宗迷信道教，不理朝政，被逮入狱，世宗死后获释。隆庆三年(1569年)以右佥都御史[注: 佥都御史 官名。明代都察院设有此职,位在副都御史之下 佥都御史王用汲。—— 《明史》汉 典 網 词语解释 佥都御史（僉都御史）官名。]巡抚应天，锐意改革，疏浚吴淞江、白茆河，推行一条鞭法[注: 一条鞭法，明代中叶后赋役方面的一项重要改革。初名条编，又名类编法、明编法、总编法等。后“编”又作“鞭”，间或用“边”。主要是总括一县之赋役，]，令徐阶等退还民田。后被高拱、张居正[注: 张居正（1525年－1582年），字叔大，号太岳，中国湖广江陵（今属湖北）人，又称张江陵。明代政治家、改革家。-zhangjuzheng]先后排挤，在家闲居16年。万历十二年(1585年)再出，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，时已72岁，还极力主张严惩贪污。两年后病死任上。由于为官清廉，敢于锄豪强抚穷弱，平反一些冤狱，所以深得民心，在民间有“海忠介公居官公案”、“大红袍”、“生死牌”等传说。有《海刚峰集》传世。
海瑞对自己要求很严格，对陈规[注: 陈规 简介 ［约公元一二一o年前后在世］字正叔，绛州稷山人。生卒年均不详，约金卫绍王大安中前后在世。博学工诗，为人敦厚。]陋习从来不买帐。他写了一篇《严师教戒》的文章，提出了一个做人的标准，大意是：人不要白活着，要照着圣人的话去做。不白活着的意思，并不是要你去中高科，做大官。而是指，你如果到县府衙门去当官，那时弄钱很容易，有好房子，也有漂亮的女人，你会动心吗？金钱诱惑，你挺得住吗？或者只会说不会做，只会对人说空话充当好人，见到大官就想巴结，有一点成绩就骄傲起来，别人有什么好的事，你便去抢先，自己的毛病，却尽量掩盖起来，干什么事都存私心。至于国家的大事业，则连想也不敢去想。海瑞以此教人，也以此律己，认为上面这些事，哪怕占有一条，就对不住自己，也对不住祖先。他说，“我海瑞要是犯了以上任何一条过错，就不如死的好。”在南平当教谕时，海瑞认为教师有教师的尊严，不能随便向上司磕头。有一天，延平府知府率一班官[注: 朝参时位于东班（参“诸司使”）前，故称班官。-banguan]员到县学来视察，按习惯，县学里从学生到教谕都要跪着迎接。而海瑞却只作揖为礼，不肯下跪，站在他两边的训导，自然没有这个勇气，早已跪下，三个人两边两人都跪下，唯海瑞挺立着，很象是一个笔架。官员们对他不满，又不好正面训斥他，便称他是“山字笔架”，以后便有人以此为外号，称他笔架博士[注: 博士是教育机构授予的最高一级学位。如某科系哲学博士（PhD），理学博士（DSc/ScD），文学博士（DLitt），教育博士（EdD）。]。又一次，巡按御史来南平，海瑞率学生到城门前迎接，县里的官员都跪下了，海瑞仍以作揖为礼，没有跪下。县里许多官员都为海瑞捏了一把汗，他却泰然自若地站在那边。
海瑞的刚劲抗颜，自然得罪了上司，他看到这些官员威风张扬，对他很不客气，心里不高兴，就要求辞去南平教谕的职务。延平府的一些官员对他也不满，早就想把他赶走。就批准了他辞去了教谕职务。但当时的知府比较明达，认为海瑞并没有错，就把海瑞劝住了，没有让他走。后来朱衡任福建提学副使时，喜欢海瑞的刚直，就把他调到正阳书院修书。
痛打衙内智斗御史
嘉靖三十七年(1558年)六月，海瑞被提升到浙江淳安县任知县。淳安山多地少，百姓十分穷困，税役负担很重，更不合理的，农民没地和少地，却要负担虚数的土地的税役，而大地主有权有势，虽有土地几百亩，却无“分厘之税”，海瑞对这种不合理现象，十分不平，决定重新清丈土地，按实际土地征税、征役，从而减轻了无地少地农民的负担，为淳安县生产的恢复和发展创造了有利的条件。
海瑞在淳安任内，制定兴革条例，在整顿社会治安，兴修水利、发展生产方面做了许多工作，政绩为时人所称许。但最使百姓称快的有两件事，一是搏击权贵，二是断案精细。
当时海端的上司，浙江总督胡宗宪是权相严嵩的羽党，出巡时到处敲剥百姓。公开宣扬要节约驿费，减少百姓负担。实为巧立名目敲诈勒索。他的儿子胡衙内依仗父亲的权势，横行霸道，无恶不作，人们敢怒不敢言。有一次，胡衙内带领随从一行人路过淳安时，驿站招待过简，胡衙内竟吊打驿吏。海瑞一听，气得七窍生烟，想收拾一下这个恶棍，就想了一条妙计，命令部下将胡公子抓起来痛打一顿，没收其敲剥来的全部银两。然后修书一封，连同胡衙内一起送给胡宗宪，说此人冒充总督公子，招摇撞骗，敲诈勒索，违反了总督大人关于驿费从简、体恤百姓的规定，败坏大人的名声。为维护大人的名节，本县已予宁惩治，现押送府上，听凭大人发落。胡宗宪看了信自是哭笑不得，也不敢声张。
另一件事是，严嵩的另外一个党羽鄢懋卿，奉命以都御史巡示盐政，所过之处，百姓就惨遭一次浩劫。海瑞就将鄢懋卿牌告中的“素性俭朴，不喜承迎”一语摘录出来，写了一封信给这个都御史，指出“你所到之处，并不象牌告中规定的这样俭朴，而是铺张供应，怕是地方官员瞎张罗。我如照牌告办事，怕有怠慢之罪，如铺张招待，又怕违背你体恤民力的指示。”他在信中还问鄢懋卿该怎样办才好。鄢懋卿知道海瑞这个人很难对付，就决计不到严州府，绕道到别地去了。严州百姓因为有海瑞挡驾，免遭一场浩劫。
海瑞在淳安的另一项被人称颂的政绩，就是重视刑狱，办案注重调查研究。因为他断判了许多冤案，在严州府属县颇负青天之名。因此，严州府各县遇有疑难案件，也移到淳安县处理。如《吴吉祥人命参语》所记录的，就是建德县吴吉祥在义父吴湘家做工，堂叔吴镧上山偷砍木柴，和吴吉祥互相扯打，吴吉祥用木棍将吴镧打死。建德知县问了吴吉祥斩首罪，但甲首吴拱翠因与吴湘有隙，就买通吴吉祥，一口咬定是吴湘让吴吉祥打死吴镧的，推官复审时，拟改判吴湘犯“主使人殴打”罪，处以绞刑。海瑞受严州府之委托办理此案时，对吴吉祥先承认是他打死吴镧，后来又翻供，说是吴湘主使。便从吴拱翠和吴湘之间的矛盾入手，进行了认真分析和调查研究，断为吴镧系吴吉祥打死，问以斩罪，与吴湘无关，案情大白。如是这种疑难案件，在淳安任内还有《徐继人命参语》、《邵守愚人命参语》、《胡胜荣人命参语》、《吴万人命参语》等多件记录，说明海瑞办案十分认真，人命关天的案件，绝不敢疏忽从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属，又称“从事员”。《赤壁之战》：“晶其名位，犹不失下曹从事。”-congshi]。
海瑞在淳安政绩很好，为时人所称赞。但他因为得罪了胡宗宪、鄢懋卿，原已调升嘉兴通判的海瑞，还未上任，就被鄢懋卿的同党袁淳捏造罪名弹劾而削去职务。后来经原任福建提学副吏的朱衡(此时已在京任吏部尚书[注: 吏部尚书，中国古代官名，六部中吏部的最高级长官，相当于今日的铨叙、人事部长，雅称大冢宰。-libushangshu])力荐，才重新委派海瑞任兴国知县。在兴国一年半时间，编制了治理兴国的《兴国八议[注: 八议是中国封建刑律规定的对八种人犯罪必须交由皇帝裁决或依法减轻处罚的特权制度。-bayi]》，又清丈田亩、裁减冗官，减轻了人民群众的负担，政绩卓著。
备棺上疏议论朝政
嘉靖四十三年(1564年)，海瑞被调入京城，担任户部主事。作为朝廷命官，海瑞不能不忧虑起国家大事[注: 国家大事 拼音： 解释： 【词目】 国家大事 【读音】 guó jiā dà shì 【释义】 大事：重大事情。]。当时明王朝[注: (1368-1644) 公元1368年,强大的蒙古帝国元终在一片的农民起义中结束。取而代之的是由朱元璋建立的明王朝,我可怜的中华民族从一个厄运又走进另一个黑暗的长夜。]已趋于衰落，土地大量集中，官吏贪污成风，百姓困苦不堪，军备不整，俺答[注: 简介 （1506─1582） 即阿勒坦汗。明时鞑靼首领。达延汗孙。小王子阿著之子。初居开原、开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），地贫瘠。](鞑靼族首领)、倭寇不断侵扰。然而，作为最高统治者[注: 统治者 tong zhi zhe 〖the ruler〗 所谓统治者，是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质，他在同时和后世均被广泛认可。]的明世宗朱厚熄，自嘉靖二十年(1541年)以来就不上朝理事，他拜方士陶仲文为师，求长生[注: 围棋术语 黑3=黑三角形一子白4=白三角形一子 如图所示，黑1扑，白2提，黑3也提，白4扑，至此又恢复原型，如继续往下走则成循环之势。]不老之术。国家兴衰得失，全然不顾。
明世宗服食最久的则是“红铅”，这是一种以处女第一次经血炼制、再配以参茸等制成的丸药。为收集少女经血炼制这种“不死药”，大量从民间征召少女入宫。嘉靖三十一年[注: 邱永传，集词曲后期为一身的唱作型歌手。其独特的风格 沙哑的嗓音，在世风日下歌曲泛滥的时代，更是尤为的突出其不俗的独具一格。](1552年)冬，从京师地区采选8至14岁少女300人入宫；嘉靖三十四年九月，又采选10岁以下的少女160人。两个月后又从湖广、承天府选民女20人。嘉靖四十三年正月，又选录宫女300人。在采集经血的过程中，宫女们备受摧残和侮辱。服食红铅，导致世宗更加纵欲，这那里是长生之术？分明是一条速死之道。自诩为一代英主的明世宗竟昏聩愚痴到如此地步。
海瑞为使明王朝能长治久安，遂于嘉靖四十五年(1566年)二月，写下了历史上著名的奏疏。名为《直言天下第一事疏》，亦称《治安疏》。他上疏的目的一开始就作了交代，即“为直言天下第一事，以正君道、明臣职、求万世治安事。”他在把朱厚熄和历代贤君进行一一对比之后，尖锐地指出，由于皇帝不理国政，贤愚不分，奖罚不明，造成“天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽”的严重局面，而皇帝却一点也没有觉察到。海瑞指出：现在赋役比平时增加许多，加上皇帝信佛，到处营造宫殿，百姓被弄得十分贫困。全国百姓都在骂皇帝，说“嘉靖者，言家家皆净无钱用也。”
海瑞在疏中对皇帝是非曲直不明，也提出尖锐批评：“目今朝廷官员，以皇上求得天桃天药，相率进香，相率表贺，并在全国大兴土木，营造宫殿，工部极力经营，取香进宝，户部也派人四出寻找天桃天药。陛下[注: 释义:(1).帝王宫殿的台阶之下。(2).对帝王的尊称。君主在中文多指人类进入文明社会具备国家雏形以后，对共主的称谓。作为术语多与君主制、封建制度相联系；到人类的封建时代多继承上实行世袭制，]误举，诸臣误顺，几乎没有一人敢对你说真话的。许多大臣大都迎你所好，而阿谀奉承，昧着良心，来歌颂陛下，这样下去还了得啊!”对于朱厚熄求长生不老，海瑞指出，陛下的错误太多了，但最大的错误是在于修醮，求长生不老。你想想，尧、舜、禹、汤、文、武都是古代圣贤，也未能久世不终。自汉、唐以来也没有见到一个方士能活到现在。你所尊崇的陶仲文，是教你长生之术的，然而，陶仲文不也死了吗，陶仲文既然不能长生，陛下到哪里去寻求长生不老呢？”海瑞对皇帝进行了激烈的批评之后，也提出不少具体建议，希望朱厚熄能潜心管理朝政，做到“敦本行以端士习，止上纳以清仕途；久任吏将，以责成功，练选军士，以免招募。”综观全部疏文，海瑞对皇帝是赤胆忠心的。不过，在封建专制极权的制度下，这样指责皇帝，在封建社会[注: 封建社会是分封制定义的一种社会制度。这种制度下，国王向各类封建领主授予采邑，而封建领主向国王效忠，从而形成了一种金字塔式的国家治理结构。]是很少见的。海瑞确实是有过人的胆量的，为了本阶级的利益，他冒死上了《治安疏》。
果然，皇帝看了这道疏文之后，十分生气，把疏文丢在地上，表示对海瑞的愤慨。但想了一想，却又捡了起来，觉得海瑞的言辞确是击中了自己的要害，便叹口气说：“此人倒比得上比干，只是我并不是纣王啊!”但朱厚熄还是不能愿谅他，下令“赶快把海瑞抓起来，不要让他跑掉!”宦官黄锦佩服海瑞的骨气，想袒护他点，就告诉朱厚熄，说海瑞是书呆子，上疏之后，连棺材都买好了，看样子是不会逃跑的。朱厚熄愣住了，虽然没有立即把他抓起来，但过了几天，还是命令把海瑞交锦衣卫讯问，定了死罪。《治安疏》可能产生的后果，海瑞自然是清楚的。所以他在上疏之后，便将仅有的二十两银子送去给他的同乡好友王宏诲，拜托办理后事，回家以后，自己买了一口棺材，并把家中僮仆一一遣散。他知道，皇帝一定要治他死罪的。他曾经感慨地对王宏诲说：现在医国的只有一味甘草，处世的只是一味乡愿。海瑞被判了死刑之后，朝中正直的大臣对他表以无限同情，但慑于封建帝王的淫威，谁也不敢公开出来打抱不平。当时有个广西人何以尚在户部当司务，也算是海瑞的同事，上疏要求释放海瑞，朱厚熄立即命令将他逮捕入狱，严刑逼供。徐阶当时在京任首辅大臣，他比较正直，有时乘工作之便，也劝朱厚熄不要加罪海瑞，朱厚熄也明白海瑞的话虽然刻薄，但也不得不[注: 双重否定，意思是“必须”、“得”、“应该”……但是比上述的词语更添了几分“强迫”无奈之意。 -budebu]承认海瑞说的都对。在这种情况下，海瑞虽然判了死刑，朱厚熄却始终没有命令执行。而掌握锦衣卫的太监，因为海瑞上疏矛头是对准方士，多少也有点同情海瑞。皇帝不下令处斩海瑞，他们也绝不会去催办。
嘉靖四十五年(1566年)冬天，朱厚熄病死了。狱吏知道海瑞不但要获释，而且还要当官的，就办了酒席来请海瑞，并告诉他皇帝已死，海瑞听了痛苦不已，把刚才吃的东西全都吐了出来，说明海瑞虽然骂皇帝却是忠于皇帝的。不几天，海瑞被释放，复任户部云南司主事，随后又改任兵部[注: 兵部为中国古代官署名，六部之一，相当于今日的国防部。其长官为兵部尚书。兵部又称夏官、武部，兵部尚书又称夏卿。-bingbu]武库司主事，隆庆元年(1567年)，调任专管皇帝玺印的尚宝司[注: 所属朝代 明官署名。 官署简介 吴元年（1376），设尚宝司。掌宝玺、符牌、印章。设卿一人，正五品，少卿一人、从五品，司丞三人、正六品。]司丞，之后又调任大理寺[注: 大理寺，官署名。相当于现代的最高法庭，掌刑狱案件审理。秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，清为大理院。]寺丞，专管平反冤狱。这一年冬天，调任南京右通政。海瑞出狱后被很快提升，这和徐阶、朱衡等的提携是有关系的。
应天巡抚锄强抚弱
明穆宗隆庆三年(1569年)五月，海瑞升任应天巡抚。应天巡抚辖苏州、常州[注: 常州市-常州市位于经济发达的长江三角洲地区，与上海、南京等距相望，常州市与苏州、南通、无锡联扶成片，总面积4375平方公里，]、松江、镇江、徽州、太平、宁国、安庆[注: 安庆市-安庆市位于安徽省西南部，长江下游北岸，是长江沿岸著名的港口城市。现辖桐城市、怀宁、枞阳、潜山、岳西、太湖、望江、宿松7县及迎江、大观、宜秀3区，总面积1.53万平方公里，总人口610万人。]、池州、广德等十府，为明王朝财赋之区，号称全国最富庶的地方。
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