天津市天文学会理事赵之珩认为，“元旦”一词，是我国古代的“土产”，已沿用4000多年。

我国夏朝时产生了“夏历”，即现在的“农历”。以农历正月初一为“岁首”，叫“元旦”。“元”是“初”、“始”的意思，“旦”指天亮或早晨。殷商时代青铜器皿上，就已有“旦”的象形字。

“旦”的上面是个“日”

，表示一轮圆圆的太阳；下面是个“一”，表示地平线。“日”与“一”合在一起，即太阳跃出地平线，冉冉东升。古人创造“元旦”一词，含义很美，奇巧精妙。“元旦”，还有元朔、元晨、上日、端日等说法，民间称此日为“新年”。

辛亥革命推翻清朝统治，各省都督代表在南京召开会议，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。新中国成立前夕的1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议上决定采用公历即阳历纪年，并称1月1日为“元旦”。