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《永乐大典》等类书与西方百科全书存在差异主要有以下几方面：
首先，《永乐大典》是把自古到当时所有的图书资料全面地加以搜集，将相关内容一句、一段或整篇、整部书地摘引抄录下来，甚至同一事物可以有不同说法全部汇编，供人参考，不分辨是否正确。西方百科全书则是按知识门类确定成若干卷、若干条目，然后延请权威学者撰述自己的观点或推荐研究成果，介绍正确的知识、学术观点和著作。
其次，按照现在掌握的情况，唐以前的典籍姑且不论，在雕版印刷大量使用的宋代，出版的书籍应有万种以上，元代也有三千多种，在《永乐大典》纂修时还能收集到七八千种，而今日所知在世界范围的宋元善本也仅仅保存了3000余部。也就是说透过《永乐大典》我们可以看到大量后来已经失传先秦至明初的秘籍史料，对于学人辑佚和校勘古籍可发挥重要作用。清代四库馆臣曾从中辑出佚书300多种，加上后来学者所辑已达600种，今后辑佚还将继续。而百科全书则具有当时学者撰述、面向大众的教科书的特性，随着社会文化的发展和科学知识的更新，还会不断修订再版。
再次，从编辑目的功用来看，《大典》等古代类书，主要目的在保存整理历史文献，方便查询，为封建统治者服务。百科全书则是近代教育的产物，发挥着对全民的教育作用。
我国古代的类书，对保存数千年的传统文化，发挥了极大作用，《永乐大典》的评价虽学界也有不同看法，但“辑佚古书的渊薮”的评价应是当之无愧，这也是西方文化所无法企及的。这种中国特色的文化典籍，当然应该在世界文化史上占有一席之地。
那么我再简单讲一下按韵编排的方法。
中国古代类书编排方法，主要有按事物分类的，有以书名或条目首字按韵目排列的。《大典》则是将当时古今各类图书七八千种，依《洪武正韵》韵目，“用韵以统字，用字以系事”，汇编成一书。与现在的字典词典按声部排序不同，应该说按韵部编排的方式倒是符合古代中国文人诗词歌赋创作的要求。但像如此庞大的一部类书，按韵编排查阅起来并不便捷。难怪当世的学者对大典有另外一种评价，认为她大而无当。明代自大典成书后几代皇帝都置之不理，直到嘉靖皇帝才把他视为宝物，或许这是原因之一。不过在保存典籍，辑佚和校勘的作用上，《永乐大典》的作用和价值绝不可忽视。
《永乐大典》外观
按韵编排的类书
《大典》的收藏及流散
先说说《大典》的正本与副本。
《永乐大典》是明成祖朱棣命太子少师姚广孝和翰林学士解缙主持，三千多人参加，历时四年，于永乐六年(1408年)修成的大型类书，参与编校、誊写圈点者三千余人，辑入古今图书七八千种，包括经、史、子、集、释藏、道经、戏剧、平话、工技、农艺等，搜集极为宏富。至永乐六年(1408
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