中医古籍作为我国古籍文献的重要组成部分，具有其自身的版本学术价值和临床应用价值，而本草类医书作为中医理论体系的核心之一，占据不可或缺的位置。“本草”一词，系中药的统称，也是我国历史上中药著作(包括图谱之类)所通用的名称。五代韩保升《蜀本草》曰：“按药有玉石草木虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也。”溯其源，早在《汉书·郊祀记》中便出现“本草待诏”的官名，《汉书·楼护传》亦载“护诵医经、本草、方术数十万言,长者咸爱重之。”我国古代本草之作，肇自《神农本草经》，经历代医家经验积累及官修本草的发展，至明代李时珍《本草纲目》的完成，到达一个巅峰。

    本草介绍辅之以图历来受到医家的青睐。“图文并茂”能弥补文字记载之不足，而丹青设色的彩绘药图则更能反映实物的翔实形态。溯及《唐本草》孔志约序中有“普颁天下，营求药物，……丹青绮焕，备庶物之形容”的记载，由此可推断早在唐代即有彩绘本草出现。宋元间也曾有彩绘本草行世，周密《癸辛杂识》载：“至元(1264～1294)斥卖内府故书于广济库，有出相彩画本草一部，极奇。”惜以上原书现已均佚，另有南宋画家王介(号默庵)作五彩图绘《履巉岩本草》，现亦仅存其明代抄绘本和近代摹绘本。

    据查，《中国古籍善本书目》中子部医家类书目占990条，其中本草类医书91条，而彩绘本仅载5种，其中入选第二批《国家珍贵古籍名录》的《履巉岩本草》(名录号4561)堪称彩绘本草中的代表。

    国家图书馆这部《履巉岩本草》源于已佚之王介原稿，书名源自“山中有堂，曰履巉岩”。全书收药206种，一药一图，先图后文，兼述别名、性味、功效主治及附方，内容或取自其他本草书，或采自民间经验。当时的本草绘图为表现植被完整性，多是将高大植株不按比例缩小置于画面中，反致细节描绘失真。而王介所绘之图，虽为写生，但多注重细节，运用工笔画之细腻结合山水画之神韵，或局部或整体，将所绘本草的特点表现得淋漓尽致。虽为临摹本，但基本反映了原貌。著名药学家赵燏黄先生曾说：“本图朱砂矿绿，历久如真；铁画银钩，古朴有力。”

    除了彩绘精美之外，此书最大特点在于所载药物的地域性。本图谱乃就地写生，书序有云“老夫有山梯慈云之西”——似当取自杭州慈云岭一带药用植物。据考证，所收植物俗名如千年润(万年青)、地萹蓄、杜天麻(益母草)、笑靥儿草等俗名，均见于《咸淳临安志》。此外，穿心佛指(珠)，护花(火)草等药名带有浓厚的浙江地方口音。而书中“草茶”一条，提及“谷雨前采嫩芽”、“杂用槐柳初生嫩芽及他物”作伪，都是杭州地区的茶文化特点，后世《本草纲目拾遗

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