虚与委蛇，这成语什么意思呢？我想除文盲之外，想必还有一多半国人不知道吧？成语的意思是“对人假意敷衍了事”。那这蛇字读什么音呢？我想懂得这成语意思的人，也会有一半人读错。它不读“shé”，而读“yí”。当年高考，我们似乎就考了这个字的读音。结果很惨，大部分学生跟我一样，都在此处丢分了。

    但对“委蛇”二字，我至今都没搞清是什么意思。我桌头上有一本1983年版的《现代汉语词典》，上面对“委蛇”的解释是：形容随顺。老实说，对这个解释，我一直抱怀疑态度。这明显是按字面意思在解释，像一条萎靡的蛇？就是“随顺”？既然像一条萎靡的蛇，那么蛇字不读“shé”音，而要读“yí”音？总之，是经不住推敲的。

    这回读明代冯梦龙编的《东周列国志》，里面有这么一段，说是齐桓公在一个大泽边打猎时碰鬼了，回来后一蹶不振，长卧不起，他的丞相管仲到处寻找高人，希望能知道他的主人遇到的是一个什么鬼。结果有一个荷笠悬鹑的人说他知道。荷笠悬鹑是什么意思？荷就是背着锄头，笠就是戴着斗笠，悬鹑就是穿着破烂衣裳。真是人不可貌相，就是这样一个人，对着桓公侃侃而谈：

    桓公曰：“然而有鬼否？”对曰：“有之。水有‘罔象’，丘有‘峷’，山有‘夔’，野有‘彷徨’，泽有‘委蛇’。”桓公曰：“汝试言委蛇之状。”对曰：“夫委蛇者，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻轰车之声，闻则捧其首而立。此不轻见，见之者必霸天下。”桓公辗然而笑，不觉起立曰：“此正寡人所见也！”于是顿觉精神开爽，不知病之何往矣。

    既然历史上有这么个大泽之鬼，名叫“委蛇”，那么成语“虚与委蛇”的解释就容易多了。用虚幻的鬼神去应付你，跟你漫天胡扯。那不是假意敷衍是什么？

    我看的这本《东周列国志》是清代才子蔡元放的点评本。他碰到生僻字，或读音比较怪的字，一般都要注释一下。独独对这个“蛇”字，居然没有注释。我想，既然没有注释，那么这个蛇字就应该读它的本音“shé”吧？我就不知道《现代汉语词典》是如何考究出它要读“yí”音的？

    我在想，是不是编《现代汉语词典》的老夫子搞错了呢？如果是搞错了，还望赶紧纠正过来，免得我们这代人错了，还要让下一代再错下去。

    

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