取“紫气东来”之意的紫东园是长沙北正街的一条小巷,在西园口的斜对面,它的东出口是民主后街。这条小巷宽不过3米,长约200米,只有13个门牌号码。近代资产阶级革命家黄兴先生曾住在这里。
黄兴(1874年-1916年)原名轸,字廑午,又名克强,长沙东乡凉塘人。1903年夏秋之交,黄兴从日本回国策划革命,受聘为明德学堂(初名明德学堂,后改名明德中学)速成师范班学监(即教导主任),兼教授博物、体育、历史、地理等课程。为此,而立之年的黄兴携家人迁居学校附近紫东园的一栋民宅,公馆门庐,进去是三开间的两层木结构楼房。
每天清晨,黄兴从紫东园徒步到西园的明德学堂,只需几分钟,往往他是最早到学校的一个。他来校的第一个星期,将革命党人陈天华所著的《猛回头》、《警世钟》,邹容的《革命军》印发给学生,向学生进行反清革命宣传。有次上历史课,他向学生解释“民权”两字,不引卢梭、孟德斯鸠这方面的论述,而问学生:“你们读过《孟子》没有?孟子说的‘民为贵,社稷次之,君为轻’,就是民权思想。由此可见,民权思想在我国古代早已有之,并不是从外国搬来的。”他的这种解释,学生连连点头称是。他上体育课时,身穿操衣,除教学生踢足球、翻杆子外,还教学生练习兵式体操,如枪上肩、枪放下、瞄准射击等。他还在校内多次接待穿得胜马褂(又叫五云褂)的25混成旅的军官,并请这些军官给学
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