日来临，走投无路之下，先纵火焚烧宫室，然后与两爱妾同室自缢而死。
经过114天的激烈战斗，明神宗万历年间“全国三大战事”之一的播州之战，以明军的彻底胜利告终。万历二十九年(1601年)，明政府下令革除播州宣慰司，在其地分设遵义、平越二军民府，遵义军民府属四川布政司，平越军民府属贵州布政司。雄踞播州700余年的播州杨氏，从此一蹶不振。杨应龙苦心经营5年之久，寄望赖以保住“杨氏小朝廷”千年不朽的海龙屯，也在这场战火中灰飞烟灭，只留下不多的断垣残壁。
海龙屯是播州杨氏历史终结的见证。这座城堡的建设，耗费了宋、明两朝播州劳动者的心血。其设计构思之奇巧，建筑工艺之精湛，设施配置之齐备，即使用今天的眼光来观察，也令人赞叹不已。在方圆两平方公里的面积内，从屯前复杂的防御体系，到屯顶规模宏大的“新王宫”，所有建筑既围绕战争需要设计，又无处不在显示杨氏的富足充裕和强大的军力。
杨应龙的修建海龙屯的目的，在他亲撰的《骠骑将军示谕龙岩屯严禁碑》中说得十分明白。自古“王公设险，以守其国”，所以他要修建海龙屯，“以为子孙万代之基，保固之根本”。既然出发点是军事防御，因此，一切设施都必须服从战争需要。利用海龙屯四面陡绝，冈峦盘曲，怪石危岩，只有山后一条窄径可以攀援的险峻地形，依山而建铜柱、铁柱、飞虎、飞龙、飞凤、朝天、万安和西、后等九关。各关均以巨石垒砌，建于悬崖之巅，并有城墙、瞭望台、石壕、箭楼等配套设施。
毫无疑问，海龙屯是一座为军事目的而建造的城堡，因为它建于16世纪末，我们把它称之为中世纪的军事城堡，定位上当然没有错。但若一味沉浸在“历史最悠久、地势最险要、建筑最坚固、保存最完整的古代军事城堡”上面，也就难以真正体现海龙屯的历史价值，更不用说对它所隐藏的文化密码进行破译了。
历史上，贵州地区的战事固然比较频繁，但若与群雄竞相角逐的中原比起来，发展的历程相对要平静得多。作为边远民族地区历史遗存的海龙屯，虽然是军事斗争的产物，但更是黔北地区，乃至贵州高原历史发展进程中的文化结晶。因此，绝不应该只停留在“最最什么”军事城堡的浅表解读层面上。
杨应龙建造城堡的目的是为了与明军对抗，建成后的海龙屯却大大超越了杨氏土司的初衷。龙岩山的雄奇加上巍峨壮观的建筑，这种高高在上，古朴、沉静、肃穆、清新的景观，只有贵州高原这样的环境里才能打造出来。海龙屯实际上是播州土司的大本营，是贵州历史上特色土司文化在军事领域的物化表现。
对于贵州来说，人群聚居的地方习惯称之为村子或寨子，屯一类的地名，大多是由屯军驻扎以后流传下来的，海龙屯当然也不能例外。宋代以前并没有海龙屯这个名称，当地人将这座矗立在大娄山脉中段的方形孤山，呼之为龙岩山。
南宋理宗时，杨粲之孙杨文袭播州沿边安抚使，与湖南沅、靖二州节度使吕文德共商抵御蒙军进攻之策，决定利用播州险要地形，修筑龙岩新城，“以为播州根本”。自唐代据有播州地以后，来源于北方的杨氏，世代仿效汉晋以来利用士兵和农民垦荒种地，取得供养和税粮的办法，用“务农练兵”、“寓兵于农”来支撑在播州的统治。因而，还在朱元璋在贵州广设卫所，大兴屯田以前，黔北播州地区，已经有了杨氏自己的屯卫。据新编《遵义县志》记载，仅该县高坪镇就有若干个以屯相称的地名。只因海龙屯是杨文作为“播州根本”来打造的，杨应龙又将其当作与明军抗衡的最后根据地，倾全力进行营建，成了规模最宏大的城堡。
展现海龙屯的价值，如果只局限于它自身的军事建筑一项，那显然是大题小做了。
支撑海龙屯这一古代军事建筑的，是源远流长的播州土司文化；让海龙屯保持无限独特魅力的，是群峰逶迤，谷深山高，有如鬼斧神工的黔北锦绣山川；与海龙屯相辅相成，互映成趣，如闻播州千余年历史吟唱的，是散布各地的播州土司庄园、包括杨粲墓在内的杨氏土司墓群和不断引起
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