;提起亮宝楼，大多数西安人都会想到大雁塔旁的那处展览馆，然而要说南院门老图书馆内的亮宝楼，许多人都瞪大了眼睛：“那里有个亮宝楼吗？”其实，南院门“亮宝楼”的叫法已经有上百年，要说这处亮宝楼的历史，还得从一百年前慈禧西逃开始。
清末，它曾是陈列慈禧宝物的地方
南院门亮宝楼大概的修建年代，应该是清朝末年。陕西省图书馆特藏文献部的主任杨居让先生背出了《续修陕西通志》的原句，他说：“亮宝楼曾是清末驻陕总督的衙门所在。”
1900年，八国联军侵华，慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃，她逃到西安后，陕西的官员、商贾大肆向慈禧进贡“纳祥”。虽说是在逃难，可慈禧还是不改奢华的习性，住进西安不久，太后的大寿便到了，各地的礼品纷纷涌进太后的住所。等到慈禧回京时，传说动用了大车3000辆，也未能将礼品、献纳拉完，仍留下了不少古玩和工艺品。慈禧走后，陕西巡抚恩寿于1910年把总督署的东院的一栋二层楼改作“劝工陈列所”陈列珍宝，老百姓们便称之为“亮宝楼”。
据说，慈禧留下的宝贝众多，有漆器家具、丝绸、工艺品、宫灯等贡品，然而，这些贡品现在大多不知去向，仅有一扇12开的紫檀木大屏风保留了下来。据一些图书馆的老馆员们回忆，亮宝楼里的宝贝有三大件——安吴寡妇进献的龙床和屏风，还有慈禧从北京带来的水晶吊灯。按理说，恩寿把偌大的一栋楼腾出来陈放慈禧的宝贝，东西应该不少，可是为什么后来的人们仅见过三件，其他东西哪里去了？
民国，潜伏的地下党人曾在这里秘密开会
转眼到了民国时期，1914年，原设在梁府街(现青年路东段)学务公所的陕西省图书馆迁入“亮宝楼”(后改名“中山图书馆”)。亮宝楼又迎来了一批新宝——省图的镇馆之宝《碛砂藏》等珍贵的古籍善本。从此，亮宝楼成了图书馆最主要的藏书楼和阅览室。
1918年，一个美国文化盗窃分子企图盗走昭陵六骏中的四骏(均已打成碎块)，被西安群众发现，截获后便安放在亮宝楼院房内，同时，亮宝楼大院儿里还保存着唐景云钟(以上二者现藏于碑林博物馆内)之类的文物珍品，加上楼中保存的《碛砂藏》等珍贵古籍，亮宝楼可称得上是名副其实。
1937年，抗日战争正进行到激烈之时，西安市内出现了一份充满爱国热情、宣传抗战到底的报纸——《老百姓》报，它文风犀利、文笔辛辣，悄悄在市内流行。然而，没有人知道，创办《老百姓》的，是六位潜伏在国统区的共产党人，更让人想不到的是，这份爱国报纸竟然是在亮宝楼里诞生的。
省图书馆老馆员蔡津东说：“《老百姓》报最初的6位创办者都是地下党员，他们要碰头啊，可是6个人在一起开会太惹眼了，国民党特务肯定要盯上。于是他们想了个办法，在当时中山图书馆的阅览室、藏书楼——亮宝楼里开秘密会议。那个年代，普通的老百姓一般不去图书馆，去那儿的人也只是看书，比较安全。这6位地下党后来都成了新中国成立后陕西的重要干部，他们分别是《老百姓》报总编李敷仁，以及武伯伦、张寒晖、姚依征、郑竹逸和程西铮。”
民国时期的“亮宝楼”是一座两进的四合院，还基本保留着清末的原样。门楼是砖券的拱形，底下有两扇朱红色的大门，
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