端砚，远在初唐已经出现。产于古代端州(今广东肇庆市)西江羚羊峡南岸的烂柯山一带。李之彦《砚谱》云：“大不过三四指，一两呵津汗滴沥，真难得之物。”且性质细润，花纹美观，墨色光彩。“呵气可研墨，发墨不损毫”，用此砚台磨出的墨，油润生辉，不易干涸。所作字画不怕虫蛀蚁食，其砚之质、砚之色、砚之形、砚之德均极佳。“被誉为无价之奇材”亦不为过，世人都以收藏一方端砚视为福也。

    端砚开采困难，制作工艺复杂，且耗资费时。唐代李贺《杨生青花紫砚歌》曰“端州石工巧如神，踏天摩刀割紫云”，当为文房四宝之最珍贵者。故有“端砚一斤，价值千金”之说。可见凿石开采之艰难，成品数量之稀少，宋代时已将此端砚列为贡砚。

    由此各大官僚、王公贵族索要更苛，地方官员为攀附权贵，多以端砚代金作为进贡的礼品，为己仕途向上行贿通关节。因此匠工们起早贪黑、凿山制砚、苦不堪言，给匠工带来沉重的负担，真可谓民不聊生。

    宋代包拯人称“包青天”。他任端州知府时，为官清廉，秉公办事，不畏权贵，革除弊习，执法如山，惩恶扬善，惩腐反贪。下令不准石工开采计划外砚石，不准任何人生产私货，替石工删除了额外的繁重劳动。访贫问苦，深得民心。当包拯奉旨调离赴河南开封府任职时，石工们依依不舍，百姓官员纷纷赶往码头挥泪相送。深得民意的包公启程前，众人为表达爱戴之心。献给包老爷一方精巧的端砚，但包拯微笑婉言谢绝。他这种为官不持一砚归的廉洁美德，传为佳话留传至今，光耀史册。

    包拯一世清白，刚正不阿。官至枢密副史、宰相，地位显赫。人们为缅怀这位忠贤将相、道德名家的惠政廉行，在其故里合肥建包公祠时留下两副楹联，启迪后世，让人深有感触。 

    “一水绕荒祠，此地真无关节到；停车肃遗像，几人得立姓名尊” 

    “理冤狱关节不通，自是阎罗气象；赈灾黎慈悲无量，依然菩萨心肠” 

    联语以其为人正直，鞠躬尽瘁死而后已为题。将联意翻新，联文扣题，融化无迹，寓意深刻，给人以启示。顺便拎来合肥包公墓亦有联文曰：“庐州有幸埋廉相；包水无言吊直臣”。览读之余，不由让人更肃然起敬。

    倘若为官者离任升迁都能如此，轻车简从，两袖清风，做到“为官不持一砚归”，真乃民之大福也。