今日芳嘉园胡同11号

    童年时我住在芳嘉园胡同，它位于老北京内城东南部，朝阳门南小街东侧，全长342米，宽5米，解放后铺了沥青路面，属朝阳门街道办事处管辖，呈东西、南北曲折形。西起朝阳门南小街，南至大方家胡同，胡同的形状像胳膊肘，由西口进去，往东走不太远，转两个弯，向南一拐，照直朝南插下去，就抵在大方家胡同的半截腰上了。东与前、后芳嘉园胡同相通，北邻新鲜胡同。

    芳嘉园胡同，清朝属镶白旗，称大、小方家园。民国称芳嘉园，1949年后沿称。1965年整顿地名时改称芳嘉园胡同。胡同内有清承恩公桂祥府，现为东城区文物保护单位。

    早先，在大方家园和小方家园之间，有三座庙：斗母宫、地藏庵和净业寺。到清末民国初，大、小方家园合并成为今天的胳膊肘形状，方家园改字没改音，写作“芳嘉园”。后来在芳嘉园东面的两条并排的短胡同，原先称小方家园的那条叫火神庙，北面的那条叫斗母宫，再后来，芳嘉园在城市地名的规划中，加上了“胡同”两个字，叫芳嘉园胡同，火神庙改名为前芳嘉园胡同，斗母宫叫后芳嘉园胡同。只有大小方家胡同的名称始终没有变化。

    芳嘉园胡同同旧时北京的其他胡同一样，也有一座庙，是清代所建的“三义庙”，祭奠刘、关、张桃园三结义。前殿门上有对联一副：“涿州桃花千古圆”、“许昌夜煴到今红”，横批“义重桃园”。

    在慈禧老佛爷在世的那几十年里，芳嘉园胡同可谓大名鼎鼎，因为这里曾一门出过两凤凰。

    胡同里有一处大宅邸，那就是人称“凤凰窝”的“桂公府”。“桂公府”曾一门出过两个皇太后。一个是统治中国长达48年之久、创历史上太后执政时间最长纪录的那拉氏慈禧皇太后；另一位是以最后一代封建王朝的最后一位皇太后身份被迫颁布退位诏书、从而结束了两千多年帝制统治的那拉氏隆裕皇太后。

    上世纪70年代中期，我们小孩子常在这大宅门口玩游戏，从来不知道这处院子的显赫身世。后来长大了，才知道这芳嘉园中的桂公府，是慈禧胞弟、三等承恩公桂祥的府第。按中国人的习惯，父母要由儿子赡养。慈禧之父惠征早在咸丰三年(1853年)，即慈禧还是贵人时就去世了。其母“惠二老太太”应该是和儿子，也就是慈禧的弟弟桂祥一起过日子。因此，芳嘉园的“桂公府”自然成了慈禧的娘家。

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