平西王吴三桂镇守云南的时候，俨然土皇帝，不仅独立拥有关市、榷税、盐井、金矿、铜山等，还大肆收罗党羽。凡中央政府派到云南的官员，都要以个人名义到平西王府拜见，并可根据身份大小领取身价银。一时间，官吏趋之若鹜，名节扫地。刘昆被派到云南做同知(知府的副手)，甫一抵滇，吴三桂就让自己的女婿胡国柱来找刘昆，闲聊片刻，胡从袖子里掏出一张卖身文契。刘昆细瞧，上面写道：“立卖身婚书，楚雄府知府冯苏，本籍浙江临海县，今同母某氏，卖到平西王藩下，当日得受身价银一万七千两，媒人吴国柱，卖身人冯苏云云。”刘昆大惊，早知云南官员无耻，但没想到无耻到如此地步，竟公然以契约的形式明确彼此关系！自然，刘昆找没有签同样的契约；自然，他成了吴三桂的异己。

    看这个故事，觉得卖身官员很烂很可悲；但想想，最可悲的还是吴三桂。他逼着一群手无寸铁的官员卖身给己，有什么意义呢？他难道不知道那些人都是言不由衷吗？不过明哲保身而已。即使是真心实意投靠来的，也是为了利益而来，哪个和他有着深情厚谊？这种契约关系十分脆弱，只能锦上添花，决无雪中送炭。在你得势的时候，这些人巴结你，维护你，与你利益分肥；一旦情势变化，大多四散奔逃，契约能让他们止步吗？

    吴三桂的老前辈、明朝太监魏忠贤，当年比吴三桂还威风。他掌权之后疯狂提拔自己的党羽，族孙魏良栋、魏鹏翼还是睡在摇篮里吃奶的小娃娃，就受封为太子太保、少师；其从子魏良卿代替天子在南、北郊的祖庙主持祭天地、祭祀帝王的祖庙。出门时，从者上万，前呼后拥，冠盖云集。魏忠贤被称为“九千岁”，名义上仅次于皇帝，实际却掌管着全国事务。谁对他俯首帖耳，拜他为爹为爷爷，他就重用谁，最知近的人号称“五虎”、“五狗”、“十孩儿”、“四十孙”，遍布朝野上下。瞅这架势，简直马上就能当皇帝了。但事实怎么样？新即位的崇祯皇帝一声令下，魏忠贤只好吊死。大树倒了，猢狲们散了，各自保命，那些“忠心耿耿”的孩儿孙子们，谁敢为他起兵造反？

    一个人逐渐成长为大树的时候，花钱购买猢狲，围绕着自己，唯一的用途是掩饰自己的虚弱，排解自己的紧张，别无其他意义。