《水经注》,北魏郦道元撰,是我国现存第一部以记载河道水系为主的综合性地理著作。

    郦道元(?-527),字善长,范阳郡涿县(今属河北省)人,袭封永宁伯,历任冀州镇东府长史、颖川太守、鲁阳太守、东荆州刺史、河南尹、御史中尉等。郦道元好学博览,喜游历,以为历代史籍记载水系或“周而不备”,或“简而不周”,唯“《水经》虽粗缀津绪,又阙旁通”,于是广搜资料,结合自己的实地考察,为《水经》作注。《水经》是中国第一部记述河道水系的专著,旧传为西汉桑钦所作,清代学者考证为三国时人所作,列举大小河道137条,内容非常简略。

    《水经注》原本四十卷,至宋佚五卷,今本经改编仍作四十卷。承袭《水经》因水证地之法,以河水(黄河)与江水(长江)为主线,由西向东、由北向南分述大小河流1252条。卷一至三十二,记黄河水系及北方诸水;卷三十三至四十记长江水系及南方诸水。各水道河流,详记其源头、流向、河道变迁、水文地质等情况,并述其流经地区的山陵、陂泽、城邑、名胜古迹、物产乃至人文。因当时南北分立,所记北方水系尤详,且多经实地考察,而南方水系则多考订资料而成,沿误不少。

    《水经注》虽名为注释,规模二十倍于原书,内容极为丰富,除了地理学外,还涉及历史学、金石学、方言学、军事学、文学等众多学科,具有很高的学术价值。