相传，在宋朝，今圩塘附近，出了个姓于的捕鱼能手。有一年冬天，皇帝的母亲得了重病，需用活鲤鱼做药引，可当时河面上冰雪覆盖，到哪里去捕鱼呢？

    皇榜发出后，这位姓于的捕鱼能手，不顾天寒地冻，用铁锤凿开村旁河塘里的冰面，脱掉衣服一头跳入河中，足足花了一个时辰，终于捕到一条两斤多重的大鲤鱼，献给皇上，皇母吃了用鲤鱼做药引的药，不久果然病体康复。皇帝十分感激这位不顾严寒入河捕鱼的于姓渔夫，虽渔夫所在的小村子仅他一户姓于，但皇帝仍御封此村为“于塘村”。同时，皇帝还封渔夫为地方渔官，领导本地的渔业生产。

    由于渔官领导有方，深得渔民爱戴，不久，这里就发展成了长江边上一条规模较大的渔市，所以于塘又称“鱼塘”，而渔官本人也被大家敬称为了“于大王”。后来，有奸臣认为这位姓于的渔官不过是一介渔夫，如今却被大家称作“大王”，很是忌妒，便诬告渔官以“大王”自居，妄图谋反，皇帝闻后大怒，下令满门抄斩，于大王遂被陷害。

    于大王死后，众渔民痛惜大王的不幸遭遇，就将其葬于桃花港口的园门桥畔，并建起“大王庙”供奉其身，每逢九月十九大王忌日，周围百姓都会前来祭祀大王。于大王死后，虽于塘一带从此再无于姓人氏了(多为陈姓、张姓和王姓)，但是人们为了纪念这位姓于的捕鱼能手，一直称这里为于塘。

    到了清道光十年(1830)，德胜河、澡港开始疏浚，于塘一带由于地处长江口，澡港又穿街而过，为防长江水患，故在此大修圩堤，于塘村也因此日益繁荣起来，到了清道光二十年(1840)，当地志书上已将于塘村易名为了“圩塘镇”，可见，修成圩堤后，对当地的经济发展和农业稳定增产起到了巨大的作用，这就是圩塘的由来。值得一提的是，圩塘的“圩”字，可不读“围”，而是仍读作“于”，这是常州特有的一个读法，就连《现代汉语字典》上都没有记载这个读音哩。

    由于圩塘一带在宋元祐年间曾建有岳祠庙，明成化年间改称千佛阁，清光绪年间重建时改称万佛阁(今称万佛禅寺)，故清光绪年间圩塘镇也曾一度改称为“万佛阁镇”，但民国后，这里又被改回了“圩塘镇”，圩塘之名从此一直沿用。

    孙晓锋  文  马奔  整理