今年农历岁逢庚寅，俗称虎年。提起虎来，人们就会想到动物园里那花纹斑驳、威风凛凛的“兽中之王”。然而在远古时期，人类以渔猎为生，生活艰苦，风险重重，猛虎伤人之事时有发生，致使人们“谈虎色变”，虎成为人类的劲敌。于是有些原始部落畏惧猛虎的雄威，就把老虎作为本民族的标志——“图腾”来崇拜，甚至画图时还给虎添上了双翅，使之变成飞虎，这样，虎的威力更加不可一世，成为名副其实的“如虎添翼”，虎被看成神圣不可侵犯的神兽。
春秋战国时期，刀兵相扰、战火连绵，军务中用铜制的虎形牌作为兵权的凭证，名曰“虎符”，此物背有铭文，长约半尺，分为两半，右半存于朝廷，左半给统兵将帅或地方长官，调兵遣将须持符验证，才能奏效。公元前257年，秦兵围困邯郸，赵国求援，魏王惧秦，命老将晋鄙驻兵不前。魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，从魏王处盗来虎符，夺取兵权，终于在邯郸击退秦兵。这一故事题材曾被编写成戏曲剧本《虎符救赵》和话剧剧本《虎符》。这种铜质虎符一直沿用至汉。元朝官僚身佩虎符，但已改用黄金制成。此外，皇帝颁给文武大臣得以便宜行事的凭证为虎头金牌，俗称“虎头牌”。
由于虎的凶猛令人望而生畏，因而武士的称谓往往冠以虎字，如人们把剽悍的将军称为虎将。《汉书·王莽传》：“莽拜将军九人皆以虎为号，号曰‘九虎’，将北军精兵数万而东。”后来虎将就成了勇将的通称。汉代武官中设有虎贲中郎将，其来源可上溯至周初，“武王戎车三百两(辆)，虎贲三千人，擒纣于牧野。”可以说，纣王的覆灭，三千虎贲立下了汗马功劳。“汉平帝时，设虎贲郎，置中郎将主宿卫，无常员，多至千人。”看来他们是轮流为皇宫值夜班的武士。虎贲的意思是犹如猛虎之奔走，形容其一往无前。汉光武帝刘秀曾拜盖延为虎牙大将军，以壮军威。三国时，蜀国有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，合称“五虎上将”。魏将许褚骁勇善战，膂力过人，号曰“虎痴”。马超与曹兵交战时，称许褚为“虎侯”，不敢掉以轻心。
虎与军事的缘分不仅限于称谓，而且老虎还正式参加过两军对垒的战争。公元23年，王莽招兵买马，建立了一支庞大的军队，其中有个巨毋霸身高一丈，腰粗十围，充当垒尉，看守大营。此人平时训练了虎、豹、犀牛、大象等一批野兽，组成一支人兽混合部队，在军前助威。一次在昆阳城外，两军决战，刘秀率汉军敢死队三千人，冲杀在前，王莽军大败，时狂风大作，暴雨倾盆，虎豹四肢发抖，阵脚大乱，与士兵争先恐后渡河，溺死万余人，王莽全军覆没，老虎也成了殉葬品。从这里可以看出，老虎虽然未能挽救王莽政权的崩溃，但在历史上却留下参加战争[1] [2] 下一页
