饺子最早被称为馄饨，汉代杨雄的《方言》和三国时期张揖的《广雅》中都说到过馄饨这种食物。北齐时的颜之推对古代馄饨作了具体的描述：“今之馄饨，形如偃月，天下之通食也。”这里说的偃月(即半月)形的食物，正是现在饺子的形状。

    饺子作为一种传统美食，在我国已有两千多年的历史。饺子不仅味美可口，同时它与百姓的生活习俗有着密不可分的历史渊源。新年为更岁之交，由于“饺”与“交”谐音，因此我国民间(特别是北方)自古即将饺子视为一种吉祥食品。明代沈榜著《碗署杂记》中谈道民间新年有吃扁食的风俗。清初成书的河北《直隶肃宁县志》记载：“正月初一盛馔同事，各种扁食又名饺子，取更岁‘交子’之意。”清代富察敦亲在他的《燕京岁时记》中谈道：“每届正月初一，无分贫富贵贱皆以面包肉食之，俗谓‘煮饽饽’。”

    中国人过年吃饺子的传统习俗，从古流传至今，而且不分贫富贵贱，均要食之。民间对饺子的偏爱，不光看重它的味道，更看重它的象征意义。更岁之交，全家人团聚一起，吃上一顿象征团圆吉祥的饺子，能表达一种特殊的情感和气氛。如今居住在世界各地的华人都保留着吃饺子的饮食习惯。新年之时，吃上一碗饺子，既表示吉祥如意，又寄托对祖国的思念之情。饺子，不仅中国人视为佳品，而且还吸引了众多外国朋友慕名前来品尝。

    饺子是我国一大发明，做饺子主要功夫在饺子馅，馅中除了肉以外，还有各种蔬菜作料，有荤有素。从营养角度来讲，荤素搭配，有利于各种营养的均衡吸收；多种作料的组合，满足了食者的味觉享受；加之馅料切剁细碎，食之有利于消化。就饺子的营养价值以及它的传统文化和特殊象征意义而言，将它视为“国食”，一点也不过分。