赏花灯与猜灯谜，是元宵节的重要民间娱乐活动，它有悠久的历史，至今仍十分盛行。
元宵节赏花灯，始于两汉，兴于唐宋。为了显示国泰民安，各地官府便大操大办灯节盛会。而广大百姓对这个传统节日也非常重视，他们充分发挥自己的聪明才智，制作出各具地方特色和最能表达自己愿望的各式花灯，以寄托在新的一年里自己的美好愿望和对生活的无限热爱。因此，其规模一年胜过一年，并得以代代延绵，世世不绝。宋代可以说是元宵节举办灯会的鼎盛时期。在《水浒传》第七十二回中可见一斑：“家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白昼。”“楼台上下火照火，车马往来人看人。”南宋诗人辛弃疾更有咏元宵之夜观灯盛景之名作：“东风夜放花千树，更吹落星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞，蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”由此不难看出当时的灯节盛会是何等的热闹非凡。
宋代以来，由于灯节的广泛盛行，促进了制灯技艺的不断提高，其制作亦逐渐显露出地方特色并被固定下来，例如黑龙江的冰灯、自贡的龙灯、浙江的彩灯、苏州的琉璃灯、福州的白玉灯、六安的狮子灯、台州的桔子灯、顺德的鱼灯、佛山的芝麻灯等等。真可谓“一方水土一方灯”。
现在，除了各种古老的花灯之外，霓虹灯、声控灯、音乐灯也应有尽有，加上激光、遥控、电子、光导纤维等高科技的参与，灯的家族越来越大，蔚为大观
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