元宵节古时宫廷娱乐图。(资料片)
元宵节狂欢庆典的关键似乎就在一个“闹”字，“喧声驱逐夜阑，灯光掩盖夜色”，元宵节夜里的人们，因夜禁的开放，夜间行动的空间和时间似乎比往常都要自由和开放。在古代，元宵节的到来，还意味着“放偷节”的到来，偷盗在元宵节前后几天可成为名正言顺的事。到底是怎么回事？放偷节起源于辽金时。《魏书·东魏孝静帝纪》记载：“(天平)四年(五三七)春正月禁十五日相偷戏”。
元宵节偷东西合法
相传，除了元宵节，辽金两国是严禁偷盗的，一经查获，除依法论罪，更会如现今有些超市墙上贴的“偷一罚十”标语一样，得按照所偷的东西的价值加上数倍赔偿。但在元宵的“放偷节”，人们却是可以肆无忌惮地偷窃的，官府不禁止，也不逮捕。崇祯八年刊行的《帝京景物略》一书中，作者甚至提及金元时期，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪”不仅偷物还偷人，且妻女为人所窃都不以为忤，这未免也太大方了一点儿，尚待考证。
南北朝的契丹族是于正月十三日、十四日、十五日夜连续三天“放偷”，女真族则于十六日夜进行相偷戏，“相偷”即为互相随便偷窃。相偷戏的传统从魏、齐绵延至隋，愈发热闹。其后的朝代也受到其遗风的影响，在元宵节这天分别有些相偷戏。清初查嗣瑮在《燕京杂咏》中言：“六街灯月影鳞鳞，踏遍长桥摸锁频，略遣金吾弛夜禁，九门犹有放偷人”。
物主需赎回被偷的东西
物主对这类“偷窃”行为是什么样的态度呢？大多采取相当宽容的态度，因为你偷我的，我偷你的，偷窃在元宵节只是嬉闹玩乐的一种方式而已。因此物主只是严加戒备，以防失窃而已，并不抓贼，在失窃后也只是去想方取回失物而已。
宋代洪皓《松漠纪闻》载，人们从契丹人那承袭放偷习俗后，有妇女明目张胆地率领婢妾到他人家趁主人迎客之际偷窃物件。主人发现后，提家用茶食糕点上门赎取。清代广东文昌县也存在“元夕偷青以受詈为祥，失者以不詈为吉”的习俗。
偷菜、偷灯，此“偷”不算真偷
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