宋神宗熙宁年间，天命之年的王安石(1021～1086)被神宗皇帝任命为宰相，大刀阔斧地进行体制改革。正当变法如火如荼全面推进时，发生了一件令神宗皇帝和王安石都十分意外的事件。

    熙宁六年(1073年)上元夜，王安石应邀陪同宋神宗到大内(皇宫)观赏花灯，地点是皇宫正门宣德门。当年东京开封的宣德门类似于北京的天安门，高大雄伟，巍峨壮丽，是门楼合一的建筑，故也称宣德楼。门前有开阔的广场，国家的重大庆典活动都在此举行。当晚，神宗皇帝就要带领班子成员登楼观灯，与民同乐。

    此时的王安石因想皇帝所想急皇帝所急正受着宋神宗特别的恩宠，踌躇满志，春风得意。当他兴致勃勃乘着高头大马直接驶进宣德门后，不想这个看上去很平常的举动竟惹了麻烦。在这里值守的太监张茂则先是冲他大声叫停，随后示意守门卫士上前揪住为王安石牵马的马夫，不由分说上来就是一阵拳脚，同时击打王安石的坐骑。马夫骂道：“瞎了狗眼啦，这是王相公的马！”张茂则呵斥道：“相公也是人臣，难道要当胡作非为的王莽吗？”原来，张茂则如此胆大妄为仗的是这样一个理由：王安石进宣德门不下马，属于明显违规。

    一个当朝宰相居然遭下人如此侮辱，王安石自然十分窝火，马上找到宋神宗给评理：“陛下，门内下马，并非我王某开的先例，先前随同曾公亮宰相陪皇上进大内都这样。”这一提醒，神宗也觉得有理：“是嘛，朕做亲王时，地位可是在宰相之下的，不也是在门内下马吗？今天这事何故如此？”不料一向与王安石不对眼的老臣文彦博却冷冷地甩出一句阴毒的话：“老臣从来只于门外下马。”言外之意这是当臣子的应该懂得的规矩，难道就你王大宰相特殊？

    不过宋神宗还是爱护王安石的，他知道要实现理想中的改革目标离不了王安石。但若明着偏袒老王，又怕落人口实。于是，决定走符合“三公原则”的司法程序，将此案移交开封府审理。

    接手宣德门一案的是开封府判官梁彦明、推官陈忱。这俩法官有政治头脑，深知与中央保持高度一致的极端重要性，于是，毫不犹豫将门卫判处杖刑，把两个大胆狂徒打了个屁股开花。

    事情至此，本可以画上句号了。但王安石觉得这事并非偶然，不然一个小小的门卫哪来这么大的胆？所以强烈要求神宗皇帝彻查幕后指使。

    宣德门一案由此在朝中大臣中引发热议，不少官员也毫不客气地指责王安石的不是，御史蔡确就公开站出来为受冤屈的门卫辩护：“卫士的职责就是拱卫皇上，王宰相不按规

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