中国外交始自周朝。在这三千余年的漫长岁月中，杰出的外交精英层出不穷，他们折冲樽俎，豪气凛然，各领风骚。今日回眸那些建功立业的不朽业绩，仍堪为今日外交工作者学习的楷模。

    历时500余年的春秋战国，是中国历史上罕见的外交俊杰涌现的时期。当时，声名卓著的有纵横家最初创始人郑国的子产，有向秦王献“远交近攻”战略的范雎，有使秦“不辱使命”的小国安陵的唐且，有缒城说秦的郑国烛之武，有“完璧归赵”的赵国蔺相如，有向齐桓公献“养乱为功”之策的管仲，有被孔夫子赞为“不越樽俎之间，而折冲千里之外”的齐国晏婴，等等。然而，依笔者愚见，最著名的莫过于鬼谷子的弟子苏秦和张仪。“苏秦欲六国合纵以摈秦，故言其强”，而“张仪则欲六国为横以事秦，故言其弱”。说苏秦和张仪借“合纵”和“连横”谋略从根本上影响了战国时期的局势，应为不虚。

    汉朝有三位外交家彪炳千古，他们是：张骞、苏武和班超。汉武帝时，张骞两度出使西域，以牵制匈奴。首次出使大月氏时，曾两遭匈奴拘留，长达十余年。后又出使乌孙，其间张骞又遣副使去大宛、康居、大夏、安息、身毒等国，使西域诸国纷纷遣使来汉答谢。张骞几冒风险，首次开辟了通往西域的丝绸之路，功盖于世。苏武的伟大不在于具体的外交成就，而在于他遭遇匈奴拘留19年，在极端困苦中持节牧羊北海时，誓守气节，始终不渝地忠于自己的祖国和使命。对外交家而言，大莫大过“气节”二字，苏武的榜样震天撼地。东汉的班超投笔从戎，出使西域31载，终于使西域50余国隶属于汉。班超还遣属吏甘英出使罗马，但止于波斯湾，未能渡海到达罗马。班超在西域享有巨大威望，撤离时于阗王侯皆号泣，抱班超马足道：“依汉如父母，诚不可去！”

    唐朝也有几位卓有功勋的外交家，王玄策即是其中之一。他曾三度出使天竺诸国，历时11年，对发展古代中国同印度的关系作出了贡献。王玄策与西行取经的玄奘是同时代人，王首次出使天竺时，玄奘已自天竺诸国返回。王还将他的出使经历撰写成书，名为《中天竺国行记》。

    宋朝是一个国力衰败、外患频仍的朝代，但出色的外交家不乏其人。首先应提及的当然是富弼。富弼在外交上面对大军压境的辽国时屡立奇功。富弼先是以“理”挫败趾高气扬来访的辽使，迫使他行参拜之礼，后又两次出使辽国，凭借雄辩的口才和无畏、机智，挫败了辽国的割地要求，并维护了宋朝的尊严。《宋史》给予富弼高度评价。宋朝另一位卓越的外交家是沈括。沈括以出色的科学成就被载入史册，所著《梦溪笔谈》被英国人誉为“中国科学史上的坐标”，而他竟还是外交谈判的高手。在他奉旨出使辽国，同辽国进行六次艰巨的谈判中，在

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