伊犁将军府正门(毕晓晖摄)

将军府后花园中的亭子

    清朝末年，杨柳青人兴起赶大营风潮，有发财致富衣锦还乡的，有两手空空只混个温饱的，也有遭遇不幸命丧他乡的。还有一种结局是，钱赚得不少，可最后却又流失殆尽的。宫德铭就是后一种结局。

    杨柳青人宫德铭不是肩挑货郎担进入新疆的大营客，他十四岁时去了天津城里梅盛德饭店学习烹饪技术。由于勤学好问，又有心计有魄力，他的烹饪技术很快出类拔萃，三年后顺利出师。他受到东家和师傅的格外器重，并把他推荐给去新疆做官的道尹老爷。宫德铭先是到新疆的塔城，后来落脚伊犁的惠远城，受聘于“九路聚饭店”耍技术。这个饭店是当时惠远城唯一的饭店，开张于惠远城建后的第二年。宫德铭的烹饪技术好，又有一套招徕顾客的应变能力，因此很受掌东喜欢，给他的工钱也多。宫德铭一年能分得几百两银子，有时还被人邀请到家中忙活宴席，收入很可观。几年后，宫德铭认为惠远城钱好挣，便下决心扎根惠远，大干一场。

    筹建会芳园

    公元1890年(光绪十五年)春，宫德铭开始筹建饭店。他先购进北大街澡塘的地盘，秋天又去天津购买餐具。他回到天津梅盛德饭店，向少东李文汉大谈起伊犁将军府所在地惠远城潜在的商机，李文汉被他说动了心，当下答应拿一千两银子(二十个元宝)作为股金入伙，约定必须保利一成，十年期限。聪明的宫德铭目的达到，立即采购各色餐具和各种海味，然后赶紧回新疆惠远城。

    1893年春，宫德铭的饭店正式开业。第一天请了将军府上下的大小官员，又请了商会会长、地方士绅以及各商号掌柜，以高级筵席进行招待。第二天开张后，还以百分之二十的优惠价格惠及顾客。

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