位于湖北武昌营坊都司湖畔(即今武昌繁华的解放路南段)的两湖书院，由倡导洋务运动的湖广总督兼湖北巡抚张之洞创建。经费由湘、鄂两省茶商捐资，专取录两湖士子入学，故名两湖书院。我国近代著名的政治活动家唐才常青年时代曾在这里就读。

    唐才常(1867-1900)字伯平，号绂丞，后改佛尘，长沙浏阳人。他与谭嗣同同乡，比谭嗣同小两岁，且同师于浏阳大儒欧阳中鹄门下，时称“浏阳二杰”。1894年春，唐才常考入武昌两湖书院为内课生，通过课艺表达自己的政治主张，所论多切中时弊；每次考试都名列前茅，深得张之洞的器重。1897年初，他从湖北返回湖南，常往长沙，积极联系官绅及知识界，编辑《湘学报》，参与创办时务学堂、南学会等，大力宣传变法维新。

    戊戌变法前夕，唐才常应谭嗣同电召，欲赴北京参加新政，行抵武汉，闻政变猝发，六君子遇难，悲愤满腔。他逃往日本，于1899年秋在横滨会见孙中山，共商湘鄂及长江流域起义计划，及与康有为派合作问题。旋与梁启超、林圭、秦力山、吴禄贞等在东京集会，商讨起义办法；决定以会党为起义的基本力量，夺取武汉为基地；推林圭为首回国负责联络会党，组织起义军；康梁在海外筹款接济；他则为总统领，全盘统筹指挥。

     1900年7月，唐才常邀集社会名流和会党首领在上海张园召开国会(亦名中国议会)，宣布“保全中国自立之权，创造自立中国，请光绪帝复辟”。会后亲赴汉口，组织自立军，达10余万人，自任总司令，总机关设在汉口。全军分五路，原确定于8月9日各路自立军在汉口、汉阳及皖、赣、湘同时起义。因康有为汇款未到，推迟起义日期。他与林圭商议，决定8月22日发动起义。正当唐才常等人紧锣密鼓进行部署之时，磨刀霍霍的张之洞先发制人，派兵数百人包围了设在英租界李慎德堂的自立军总部和宝顺里唐才常住所，将他与林圭等30多人逮捕。

     8月23日夜，张之洞身着便装走进单身牢房来看望他的门生，实际上是前来劝降，说：“在这千钧一发的时刻，我是否还能尽我的能力，想个办法，将你救出绝境？”唐才常仰天大笑：“不就是你下令捉我到这儿来的吗？”

    张之洞咬紧牙关答道：“是的，是我下的令。可是，你勾结会匪，私立国会，妄称要建立新国，犯下了这等大逆不道的罪行。”

    “全是欺人之谈！”唐才常挺起胸来大声反驳道：“罪行？我们犯了什么罪行？哥老会已存在数十年，从无明文禁止，怎能随便诬人为匪？至于什么成立国会，建立新国，那就更不是什么罪行了

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