每个时代都有其鲜明独特的艺术形式，西汉的文学成就，主要体现在汉赋和乐府诗方面。它如两枝奇葩，在中国文学史上，发出璀璨夺目的光芒。汉赋的渊源是楚辞，在经过文人们不断探索后发展起来的一种长篇韵文。它摒弃了楚辞的晦涩和用典的繁杂，用华丽的辞藻，铺张的手法来描写西汉上层社会的繁华景象。这与当时繁荣昌盛的汉代政治经济有密切联系，它以此反映汉代的统一与强大，显示天子的威严。汉赋主要有两种：一种是骚体赋，以贾谊、枚乘为代表，在汉初比较盛行；一种是散体大赋，以司马相如、扬雄、东方朔等为代表，形成于汉初，兴盛于中叶，并替换了骚体赋的地位。

    贾谊的《吊屈原赋》，借凭吊屈原来抒发自己心中的愤懑，是一篇很好的抒情赋。他的另一篇代表作《鹏鸟赋》，也是一篇抒发悲伤情感的作品，开了西汉散体赋的先河。景帝时，枚乘所作的《七发》，通过描写楚太子的病状，批判养尊处优的封建贵族，意志衰颓、生活糜烂、精神空虚、悲观泄气的剥削阶级的顽症。同时，文章阐明了医治这种病症的良方，是用正确的思想去批评错误的思想，改变作风，振奋精神。这篇文章上承楚骚，属于浪漫主义风格，与其它汉赋比较，具有浓厚的批判色彩，对后世的影响也很大。

    汉武帝至成帝年间，是散体大赋的全盛时期，其中以司马相如最负盛名。他的作品有《子虚赋》、《上林赋》等。这些赋大都以游猎为题材，描写了皇宫的雄伟壮丽，园囿的幽深和禽兽的众多，游猎队伍的壮观，以及音乐、美女等。特别是他的《上书谏猎》，司马相如敢于向武帝进言，劝

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