古代文人多有贫士，穷困时连衣食也没有着落，他们常用写诗填词自嘲穷境。元代著名文学家周德清家境贫寒，曾作词云：“倚蓬窗无语嗟呀，七件儿全无，做什么人家？柴似灵芝，油如甘露，米若丹砂。酱瓮儿恰才梦撒，盐瓶儿又告消乏，茶也无多，醋也无多。七件事尚且艰难，怎生教我阆苑探花？”另有一位叫王德章的文士，才华横溢，却家贫如洗，穷困时口占一绝云：“柴米油盐酱醋茶，七般多在别人家。寄语老妻休聒噪，后园踏雪看梅花。”贫穷之状令人恻然，乐观精神令人赞叹。还有一位文士被罢官后，家居穷苦无聊，作《清江引》词云：“夜半三更睡不着，恼得心焦躁。咯噔的一声，尽力骇一跳，原来把一般脊梁筋穷断了。”一个做官之人，被罢官后贫穷到如此程度，其为官清廉，可见一斑，穷得有志气。

    谢缙是明永乐年间著名才子，官至翰林学士。可是在未做官之前，家境也不富裕。有一年，水灾旱灾交加，粮食匮乏，他家每天只能喝稀粥。有一天，他端起粥碗，颇为感慨，咏诗云：“水旱年来稻不收，至今煮粥未曾稠。人言筷插东西倒，我道匙挑前后流。捧出堂前风起浪，将来庭下月沉钩。早间不用青镜照，眉目分明在里头。”又《戒庵老人漫笔》中有《煮粥诗》云：“煮饭何如煮粥强，好同女儿熟商量。一升可作二升用，两日堪为六日粮。有客只需添水火，无钱不必问羹汤。莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味长，”原本就不富余，加上灾年无收就更加雪上加霜。两诗写荒年食稀粥之苦，令人心寒，倒可激发人们节俭之心。

    明代文士储遇和邓儒孝是好朋友，二人都有才华，诗也写得好，但家境贫寒。邓儒孝家中人口多，常缺米粮，他作诗自慰云：“有口无粮不用愁，有粮无口正堪忧。真人解得其中意，烦恼坑中好出头。”表现了安贫乐道的达观态度和对家中人丁兴旺的满足。储遇穷得更是叮当响，冬天还穿破单裤，他作诗自嘲云：“西风吹雨声索索，一双大腿没下落。朝来出榜在街头，借与有裤人家着。”见诗者莫不大笑，他竟然要把自己的光腿借给有裤子的人家。贫寒之人，被生活所逼，其想象真够离奇的了。