商山四皓，秦时隐士，汉代逸民。是居住在陕西商山深处的四位白发皓须、德高望众、品行高洁的老者。他们四位分别是苏州太湖甪里先生周术，河南商丘东园公唐秉，湖北通城绮里季吴实，浙江宁波夏黄公崔广。四皓本来为秦代官员，古称秦博士。秦人历代务农讲武，任用贤能的知识分子奠定了霸业。到秦始皇嬴政时，废井田，毁学校，焚烧经籍，坑杀儒生。四皓见时政日非，危乱将至，逃离咸阳，隐居在“上洛商山”。后人说此不与乱世合作的态度，为“避世”或“避秦”。

    秦始皇坑儒，四皓本来也是秦通缉坑杀的要犯，一旦被秦捕获，必遭活埋。四皓这一称呼最早叫出来的是西汉扬雄，他曾在《自嘲》诗文中写道：“四皓采荣于南山，仆诚不能与此数公并。”曹植、李白、白居易等历代诗人都写过商山四皓，其中最知名的晋代陶渊明的《桃花源记》，正是取材于商山四皓的故事而创作的，他说：“嬴氏乱天纪，贤者避其世。黄绮之商山，伊人亦云逝。”被史学家陈寅恪引用在《桃花源记旁证》一文中。

    商山四皓记载最详实权威的数司马迁的《史记》和东汉班固的《汉书》。四皓的故事在《史记·留侯世家》内比较生动全面。汉高祖刘邦建国之初，举逸民，请张良叫四皓出山，四皓不满刘邦的处世为人，拒不从命。之后，刘邦欲废太子刘盈，立他与戚姬的儿子如意为太子。吕后让张良劝刘邦，张良说此计不行，可去商山请四皓与太子一起稳定名位。于是公元前196年太子刘盈派人高车驷马“卑词厚礼”迎接四皓。

    四皓知道当年始皇长子扶苏被赐死，幼子胡亥为二世亡秦的教训。又想到刘邦废长立幼必使新的政权动荡，万民遭殃。太子刘盈为人忠厚，所以四皓决然出山。吕后叫吕泽(建成侯)迎四皓于建成侯府中作客，此后形影不离太子刘盈左右。

    汉十一年，刘邦旧部黥布造反，刘邦打算派太子刘盈带兵打仗，四皓力劝，让吕后告诉刘邦，一定要亲自出征方可大胜。因刘邦的部将不服刘盈，黥布深知此道理，出征队伍必败无疑，所以刘邦亲自出征，大获全胜。

    公元前195年，刘邦凯旋归来，在宫中设宴，看到太子身后由四皓跟从，非常惊异地问：“谁也？”四皓报上了姓名，刘邦说：“我找了诸位好多年，你们一直在逃避我，现在为什么跟我的儿子来往呢？”四皓说：“良禽择木而栖，贤才择主而事，臣等不愿受你的辱骂，只好躲了起来，太子既仁慈又孝顺，谦恭下士，所以臣等投奔太子，愿为宾客。”四皓说完离去……

    刘邦对戚姬说：“太子羽毛已丰，甚得人心。”他自己也打消了更换太子的念头，不久

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