1915年巴拿马世博会中国馆

1876年费城世博会中国馆

    早在1893年，郑观应就说过：“欲富华民，必兴商务；欲兴商务，必开会场。欲筹赛会之区，必自上海始。”(夏东元编：《郑观应集》上册)如今，上海终于成功举办世博会，亦可谓百年梦想，化为现实。回顾中国博览会事业的历史，处处有华侨华人的身影，他们活跃在中国近代博览会舞台上，对推动中国博览会事业发展作出了重要贡献。

    华侨华人与中国出洋赛会承办权的收回

    早期，中国参加世博会均由海关洋员操办，以致当时一度被称为“赫德之赛会”。对于总理衙门的官员来说，国际博览会是闻所未闻的新事物，他们甚至认为这不过是“赛珍耀奇”、“奇技淫巧”的无益之举，因此对国际博览会采取漠不关心的态度，以“查照向章，办理在案”等语交由总税务司赫德负责，并一概听之任之。1883年赫德、金登干等在筹备伦敦国际卫生博览会时，曾说：“总理衙门只是简单地对我说，‘咱们给予合作还是不予合作’？如我说‘不’，它就说‘不予合作’；如我说‘可以’，它就说‘那么就给予合作’，而把合作的性质和程度交给我去安排，资金也得我去寻找！”(《中国海关密档》(三)，1883年11月25日)

    在长达39年的时间里，中国海关在总税务司赫德等人的策划下，承办了至少29次中国参与国际博览会的展览事务，使其牢牢控制了中国参与国际博览会的承办权。“英籍赫德、法籍华必乐、比籍阿理嗣等，或以监督自称，或以帮办相胁，而置中国钦差使臣于人后，遂遭致外人谓赛会乃赫德之赛会，非中国之赛会”(《明清档案与历史研究》下册)。由海关负责置办的中国展品常俗恶不堪，如1904年圣路易斯博览会的中国展品，竟然都是鸦片烟具、小脚夫人

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