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鼠中都无法减缓疼痛。Nedergaard认为，这些发现证明了腺苷起到了一种生化信使的作用，从而在针灸过程中减缓了疼痛。
为了确定是否能够人为促进针灸的疼痛抑制效应，研究人员向小鼠体内注射了一种药物，进而使机体组织能够积累更多的腺苷。研究人员发现，这种药物使得腺苷在体内的存留时间延长了3倍，从而也使抑制疼痛的时间从1个小时延长至3个小时。研究人员在5月30日的《自然—神经科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。尽管他们所使用的药物——一种名为deoxycoformycin的抗癌药——因毒性过强而无法在临床上使用，但Nedergaard仍然认为这一发现“证明了针灸的疗效是可以得到改进的”。
研究人员认为，针灸治疗历史悠久，但由于其作用原理一直不太清楚，许多人对针灸持怀疑态度，而本次研究揭示了针灸止痛的确存在科学原理。
美国马萨诸塞州查尔斯顿市哈佛医学院的神经科学家Vitaly Napadow认为，这是一项具有“里程碑意义的研究”，它用“极度精确的操作和非常清晰的假设排除了其他的可能性”。接下来研究人员还需要进行更多的测试，从而看看这种在被麻醉的小鼠身上起作用的痛觉抑制机制是否也能够在清醒的人体中奏效。Napadow表示：“尽管我并不知道这种效应是否也对人起作用，但我认为它是非常重要的第一步。”
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