图为清懿堂内景

    清懿堂坐落在安徽省歙县棠樾村西端，是我国古代唯一的女祠堂。

    祠堂作为封建宗法制度下同族人祭奉祖先的房屋，向为男人的圣殿，他们在这里决议族中大事、惩罚违背族规者和供奉祖宗牌位祭祀，在男尊女卑的时代，女性均与祠堂无缘，除非因触犯族规在这儿接受惩罚。如同名字不能忝列宗谱一样，女性祖先在祠堂里没有牌位，甚至连祭祀活动时，她们连祠堂的大门都不能进入。

    惟独这清懿堂成为一个奇迹，祠堂本身就是专为女性而建，立有女性祖先牌位，女性可以入祠祭祀共商女性大事。

    清懿堂女祠建于清代嘉庆十年(公元1805年)，是棠樾村大盐商鲍氏二十四世祖鲍启运创建的，借以纪念为徽商的辉煌同样做出牺牲和贡献的鲍氏妇女。“清懿堂”三字巨匾高悬在享堂照壁正中，出自书法家鲍珍之手，另一块“贞烈两全”的横匾，则是清代名人曾国藩所书。堂以“清懿堂”为名，取的是“清白贞烈、德行美好”之意。

    女祠占地面积818平方米，面阔16.9米，进深48.4米，五开间，三进，依次为门厅、主厅、寝堂与享堂，整座建筑以高低错落的马头墙外观为主要特色，惟有后进部位为歇山式阁楼。双天井设计既可保证祠堂内部的采光、通风，更寓示着“妇女也顶半边天”的深意。祠堂一般都是坐北朝南，惟独这女祠堂是坐南朝北。这种大相径庭的构思来自《易经》“男乾女坤、阴阳相悖”，既为女祠，当然得与男祠相反。同时，北堂古为母氏所居，坐南朝北，旨在颂扬母恩母德，可见女祠设计之良苦用心。

    许多可歌可泣的故事如今刻印在女祠堂蜡像长廊中，“催乳哺弟”、“送夫经商”、“养老恤孤”……每一个故事都闪烁着女性的慈爱，催人泪下，促人遐思。列为永久性展示的还有“中国历代妇女服饰展览”，使女祠堂充实多趣，激发出“美丽的女祠、美丽的妇女、美丽的文化”的诗情。

    清懿堂作为徽州文化的一个亮点，吸引着众多海内外专家学者和游客们关注。