书签起源于春秋战国时代，那时候一般都叫做“牙签”。这种书签，当时是用竹片制成的，读书的人每当看到卷轴中非常重要的地方，便在它的一端插上“牙签”，便于以后回过头来查考。后来，卷轴书改成经折装以后，“牙签”的用途就更广了。这时，书签的制作材料，有用牛骨薄片的，也有用厚纸板的，考究一点的，还在纸板上蒙上一层有花纹的绫绢。宋朝以后，读书的人对书签越来越讲究，喜欢手写一些座右铭之类的句子在书签上。现在，书签上有的印着装饰图画，有的印有诗词警句，有的印有名人格言，它的起源就是这么来的。