《金瓶梅》第十六回,李瓶儿死了丈夫,想改嫁西门庆,指着床底下对西门庆说:“奴这床后茶叶箱里,还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒,你明日都搬出来,替我卖了银子。”
以前读到这一段,百思不得其解——李瓶儿收藏那么多胡椒干什么呢?众所周知,胡椒只是调味品,火锅店老板熬高汤最喜欢用它了,不过不能用太多,用多了上火,李瓶儿又不开火锅店,平常家用,二两一小包,够炒半年菜,这女人一下子整那么多斤,怎么吃得了?
翻看明朝人的著作多了,才慢慢明白李瓶儿家中那些收藏品的真正用途,原来都是养生用的。
胡椒在明朝还不是调料,而是香料,虽然它在价格上比沉香和白蜡便宜,但在地位上完全可以跟沉香、白蜡平起平坐。这三种香料经常被一部分明朝人用不同的方式吃进肚子里去,以此实现他们健康、长寿、壮阳甚至羽化飞升的理想。
都有哪些不同的方式呢?
一是做成汤。有些明朝人喜欢用胡椒粉、沉香末、白蜡面做汤。当然,也加进其他成分。譬如用少量的胡椒粉、沉香末、白蜡面加大米、红枣、蜂蜜、桂叶、甘草……一起煮汤喝。
二是直接吃。直接吃沉香和白蜡的明朝人少一些,我在明人笔记里见过直接吃胡椒的主儿,说是某老头儿从《太平广记》里得到灵感,为了延年益寿,买来大筐胡椒,每天早上口服,刚开始吃得少,一次口服十几粒儿,越往后吃得越多,直到一次口服一大碗为止。那部笔记说,老头儿吃胡椒吃得百病不生,鹤发童颜,渐渐有了返老还童的迹象。不知是真是假。
三是燃着了闻香。众所周知,明朝是中国历史上消耗香料最多的朝代。那时候有钱的男人上街,有权的男人上朝,都事先熏香。家中常备一香炉,把沉香、丁香、龙脑、白蜡、胡椒、肉桂、龙涎等等香料燃着了,在上面架一熏笼,然后把要穿的衣服往熏笼上一搭,熏上一夜,第二天早上穿出去,大袖子一甩,香味儿四溢。我曾认为这只是明朝男人爱美的表现,后来发现不完全如此,因为他们熏香最主要不是让别人闻,而是让自家闻,他们对一种传说深信不疑:吸多了香料燃烧所产生的缭绕云雾,可以益寿延年。不信您翻翻张居正的传记,翻翻严嵩的传记,翻翻有名的洁癖者倪云林的传记,就能知道明朝人对熏香和闻香是多么热衷,他们的著作中对熏香养生的做法又是多么推崇。
在明朝,中国出产的胡椒很少,它主要来自中国大陆以南
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