“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”这“半城湖”说的就是济南的大明湖。

    一百多年前，刘鹗在《老残游记》第二回以“历山山下古帝遗踪，明湖湖边美人绝调”为题，写下了《明湖居听书》广为流传，甚至进入国文课本，明湖居亦随之名扬天下，赢得了“曲山艺海”的美名。

    话说当年老残到了济南府，进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那江南风景，觉得更为有趣。及至到了大明湖畔的明湖居，听白妞王小玉说书，体验了“余音绕梁，三日不绝”和“三月不知肉味”的境界，便有些此身欲老济南府了。由此可知明湖胜景、明湖曲韵的迷人了。

    事实上，在白妞王小玉说书之前，明湖居已成济南艺人演出的重要场所。清同治到光绪年间，山东梨花大鼓著名艺人郭大妮在济南演出，并创建了历久不衰的曲艺场明湖居。郭大妮、白妞王小玉等人书艺高超，加上明湖居位于大明湖畔，景色秀丽，环境优雅，从晚清至民国时期，明湖居连年座无虚席，热闹非凡。

    但在2010年之前的几十年里，明湖居的“曲山艺海”已成历史，市民游客只能“遥想当年”。虽然人们游大明湖同样会为“家家泉水，户户垂杨”的迷人景色所陶醉，但只要想起当年还有白妞说书这一节，就会难以尽兴了。俗话说“北京学艺，天津练活儿，济南踢门槛儿”，形象地描述了当年济南曲艺因为名家荟萃、曲目繁多而地位显赫，与北京、天津并称为曲艺界的“三大码头”。听不了书，闻不着曲，总感觉这明湖之游差那么一点味道。

    2010年“五一”期间，仿古建筑新明湖居落成开业。新明湖居坐落于大明湖南岸，湖光山色尽收眼底，游人宛在画中。新明湖居的曲艺百花齐放、百家争鸣，山东大鼓、山东快书、山东琴书、山东评书、快板、杂技、相声、吕剧、柳子戏、单弦、双簧、魔术等曲艺形式同台竞技，原汁原味的老济南风情，再添时代新风。别的不说，仅一曲山东梨花大鼓《明湖曲韵》，就让人不知不觉间梦回了老济南“曲山艺海”胜境。

    从今往后，逛济南府，游大明湖，已不仅仅是单纯享受视觉盛宴了，耳朵和心灵会同样愉悦。饱览湖光山色之余，泉水烹茗，消乏解渴，听明湖曲韵，享受神仙一般的快乐时光，明湖之游，堪称完美。