从发芽到花盘盛开时期，每当一轮红日从东方地平线上升起，葵花的脸盘儿总是迎着太阳慢慢向西转动，尽情吮吸着阳光的精华甘露，不断地壮大自己，直到日薄西山，才停止转动。夜间，葵花又悄悄地把脸儿摆回东方，等待着第二天初升的旭日。它日复一日、不辞辛劳地重复这一动作，养精蓄锐、孕育果实，直到自己的圆脸上丰满润泽，遍布花籽。这时，它不再迎着朝阳转动脸盘儿，而是一直向着东方，直到被人类采撷，化为香瓜子、葵花油……

    葵花始终向着太阳转动的自然特性，被大家拟人化，比喻为一种向往光明矢志不渝的美好品格——“葵花朵朵向太阳”。

    我们的先辈，颇为看重葵花忠诚向阳的品格，宋人刘克庄云：“生长古墙阴，园荒草树深。可曾霑雨露，不改向阳心。”他把葵花在恶劣环境中生存，仍不改“向阳心”的特质，表达得淋漓透彻。明人蒋忠则说：“密叶护繁英，花开夏已深。莫言颜色异，还是向阳心。”，他也把“向阳心”视为葵花的优点，予以赞赏。在复杂的人类社会里，葵花的向阳心常被赋予不同的思想内涵，以抒发人们不同的志向操守。宋人梅尧臣写过一首《葵花》七绝：“此心生不背朝阳，肯信众草能蘙之！真似节旌思属国，向来零落谁能持？”这首诗赞美葵花永向日的高风亮节，以汉朝苏武持节出使匈奴，坚贞不降，宁可牧羊誓不变节，直到十九年后匈奴与汉朝和好，才被遣返回汉的典故为例，赞颂了苏武忠贞不渝的爱国之心；又把众草不能遮蔽葵花的高洁、零落入泥不保晚节作为反衬，进一步突现爱国者的傲然风骨。在这里，葵花的向阳心表达为爱国心，全诗格调倏然提升。

    不过，古代也有不少人出于忠君思想，把葵花的向阳心异化为忠君心。在封建社会，出于君臣道德，人们把君主比作太阳，把葵花向太阳比作忠君思想。如宋人刘上安云：“物性不可夺，葵藿倾太阳。为臣兹取节，万古有余芳。”他视忠君为向阳，臣子服服帖帖地匍匐于皇帝脚下，言听计从，才能称之为有节操，才能万古流芳。这种现在看来十分陈腐的教义，在封建社会却是普遍流行的。连唐代诗圣杜甫也是如此，一方面呼唤“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，表达人本爱民思想；另一方面，又称“葵藿倾太阳，物性固莫夺”，认为忠于君主即为“倾太阳”，浓郁的封建忠君思想跃然纸上。但对古人不宜苛求，毕竟每个人都无法摆脱所生活时代的历史局限。杜甫忠君，仍不掩其忧国忧民的文化名人的不灭光辉。