抗日战争前夕，有人在甘肃额济纳河发现了近万根木简，那里古名居延海，所以也称“居延汉简”

　　晋武帝太康二年(公元281年)，河南汲郡有个不知名的盗墓贼，悄悄钻进了战国魏襄王(公元前318～295年)之墓。墓穴里阴森恐怖，一片漆黑，一群群受惊的蝙蝠扑向墓外。突然，他脚下一滑，手中的提灯跌落在地，顿时熄灭。这个盗墓贼禁不住毛骨悚然，跌倒在地。黑暗中，他顺手摸到许多竹片，就抓了一把点燃起来。亮光中，他发现竹片上有字迹，长期的盗墓生涯使他感到这竹片决非等闲之物，便急忙扑灭火焰，赶到官府，击鼓报案。

　　汲郡古墓发现十几万支竹简的事迅速传到洛阳。晋武帝下诏将竹简发掘出来，运往京师，并下旨当时著名学者苟勖、和峤、束晰、杜预、卫恒等进行整理和考证。20年过去了，这几个学者整理出75篇共16部典籍，后人称为“汲冢汉简”。它和西汉孔子旧宅壁中发现的《古文尚书》及殷墟甲骨文同誉为我国文化史上的三大瑰宝。其中竹简《穆天子传》记述了周穆王西征昆仑，会见西王母的动人故事。

　　抗日战争前夕，有人在甘肃额济纳河发现了近万根木简，其文字潇洒、书法讲究、风韵飘逸。那里古名居延海，所以也称“居延汉简”，它同晋朝出土的“汲冢汉简”一样是举世瞩目的珍宝，后存放在北京大学。

　　1937年“卢沟桥事变”后，日寇进占北大校园，将许多古书、碑帖拓片一焚了之，“居延汉简”也面临灭顶之灾，很多学者忧心如焚。

　　一天深夜，助教沈仲章约了语言学副研究员周殿福及一个工友，来到一间房前，他们撬开窗子，悄悄爬进室内，递出几捆东西。午夜的北平街头，巡逻的日本兵来回游荡。沈仲章三人边探路边行进，东绕西拐，躲躲藏藏。好不容易把东西运到工友家。

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