一个王朝的崩溃是件令人着迷的事情。从宏大的历史上看，似乎都是一股势力猛然崛起，然后经过或多或少的时间，终于变得沛莫能御，然后势如破竹地攻打下京城，然后是扫平全国，或者传檄而定，或者剑及履及，一个崭新的国家就这么诞生。

这是宏大的史书所构成的一种印象，加之所谓必然性的因素，让我们对于历史产生了一种类似于恢宏壮丽的感觉。实际上，这种印象未必是对的，更多的是那种慢慢焚烧的野火与地火，只是在冲出地面之前，不论是在史书还是民间的传说里，那些都是不值一提的小事，很多人就此忽略了他们的存在。

太平天国是非常典型的例子之一。在此之前，晚清已经只剩了一个空壳，即使这个空壳也被船坚炮利的洋人轰得千疮百孔。洪秀全不过是个不得志，而且读书也不好的人，即使借着我们这里的造反传统拉起一票人马，在没出广西的时候就已经开始显示出了颓势。不但大肆封王许愿，连后宫都置办整齐了。

如果深入研究太平天国的话，就会知道其荒唐已经到了极点。所谓的“天朝田亩制度”从来就没有真正实现过，所到之处焚书坑儒不算，还把治下的人民分成男女两营，如果发现有苟合之事，立刻会招致灭顶之灾。与此同时，那些王爷之类的高官则纷纷大建王府，建设自己的小后宫。

等级制度之森严也是他们的一大特点，甚至已经发挥到了骇人听闻的程度。古人虽然讲究官大一级压死人，但毕竟都是有头有脸的人物，在面子上总还是过得去。而只有那种完全不知道如何用文化维系关系的政权，才能把所有的等级差异如此明显地表现出来。某侯爷的家人触犯了某王爷的威仪，不但自身落得身首分离的下场，连那个侯爷也要负荆请罪，最终被羞辱一顿。

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