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插图为梅兰芳故居 过兴元 作

　　民间艺人进宫当差唱戏，虽说从咸丰年间就有，但是形成风气，却是在慈禧执政的同治年以后。慈禧五十大寿，召民间艺人进宫演出。此后，民间戏班入宫当差形成定制，直到庚子之变。慈禧回銮之后，不再召整班，只选个别演员“内廷供奉”。

　　演员进宫当差，不仅是一种荣耀，也能给演员带来丰厚的赏赐。有一年谭鑫培进宫给慈禧太后唱戏贺寿，慈禧点了一出《战太平》。慈禧听戏有个习惯：一边听，一边看着剧本对词。谭鑫培的唱段里有句词应该是“大将难免阵上亡”。因为是慈禧太后的寿诞之日，“死”、“亡”之类的字眼不吉利，谭鑫培灵机一动，临时将原词改做“大将临阵也风光”。慈禧太后非常高兴，赏银五百两，并封之为“御戏子”。老伶工孙菊仙在宫中当差十六年之久，由于善于辞令，能插科打诨令慈禧开心，所以常受封赏。能得到“老佛爷”的封赏，标志着伶人艺术水平到达了一种高度，由此，在外面登台演戏和给大宅门唱堂会，出场费也就水涨船高了。以此为动力，京剧艺人对艺术的追求不断精益求精。所以说，慈禧对京剧的喜好，刺激了京剧的繁荣，就如同她喜欢在花园里“遛遛腿儿”，刺激了园林艺术的发展一样。

　　慈禧为了听戏，很是舍得花钱。这也为戏剧艺术的发展提供了物质基础。慈禧不仅要求戏楼规模宏大，演员的行头道具也要特别讲究，必须华美富丽。慈禧六十寿辰的光绪二十年，为置办行头、道具，一次花掉52万两白银！

　　慈禧太后活了74年，执掌朝政47年。在她生命的最后时刻，她一直在听戏，听得最多的是京剧《连营寨》。

　　《连营寨》原为河北梆子剧目，是一出武戏。讲的是《三国演义》里的一段故事：关羽被杀、张飞被刺之后，刘备为给兄弟报仇，率领七十万蜀军征讨东吴。东吴小将陆逊火烧联营，大败蜀军。这是一出“丧戏”：先是刘备哭灵，全体蜀军为关羽张飞穿孝，白盔白甲白旗号，接着是蜀军吃败仗，刘备逃回后一病不起，临死前向诸葛亮托孤交代后事。这出戏由谭鑫培改编为以老生为主的京剧，由“火烧联营”和“刘备托孤”组成。

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