《汉书》卷二七《五行志中之下》记载：“成帝永始元年春，北海出大鱼，长六丈，高一丈，四枚。哀帝建平三年，东莱平度出大鱼，长八丈，高丈一尺，七枚，皆死。京房《易传》曰：‘海数见巨鱼，邪人进，贤人疏。’”永始元年（公元前宋体>16年）和建平三年（公元前4年）“出大鱼”事，从“大鱼”的体型看，应当都是鲸鱼。前者所谓“北海”，应当是指北海郡所属滨海地区。北海郡郡治在今山东安丘西北。当时“出大鱼”的“北海”海岸，大致在今山东寿光东北25公里至今山东昌邑北20公里左右的地方。哀帝建平三年“出大鱼”事，所谓“东莱平度”，颜师古注：“平度，东莱之县。”其地在今山东掖县西南。事实上，汉成帝和汉哀帝时期发生的这两起“出大鱼”事，地点都在今天人们所谓渤海莱州湾的南海岸。由于入海河流携带泥沙的淤积，古今海岸相距已经相当遥远。但是当时的海滩地貌，是可以大致推定的。

　　“成帝永始元年春，北海出大鱼，长六丈，高一丈”，以汉尺相当于现今尺度0.231米计，长13.86米,高2.31米；“哀帝建平三年,东莱平度出大鱼,长八丈，高丈一尺”，则为长18.48米，高2.53米。体长与体高的尺度比例，大致合于我们有关鲸鱼体态的生物学知识。当时的尺度记录，应是粗略估算或者对“大鱼”一枚的实测，不大可能“四枚”、“七枚”尺寸完全一致。

　　《前汉纪》卷二六《孝成三》记“永始元年春”事，写作：“春正月癸丑，太官凌室灾。戊午，戾太后园阙灾。北海出大鱼，长六丈，高一丈，四枚。”明确指出其事在“春正月”。这一对《汉书》的补记，或许自有实据。卷二八《孝哀一》的记录，不言“平度”，而京房《易传》文字稍异：“京房《易传》曰：‘……海出巨鱼，邪人进，贤人疏。”《说苑·谈丛》：“吞舟之鱼，荡而失水，制于蝼蚁者，离其居也。”体现了时人对相关现象的理解。明人杨慎《异鱼图赞》卷三据《说苑》语有“嗟海大鱼，荡而失水，蝼蚁制

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