49年，叶圣陶由香港北上，3月18日到达北平，迎接新中国的诞生。是年冬，叶圣陶全家搬进东四八条内的一座四合院，院中植有两棵“西府海棠”，海棠年年花繁叶茂，至填词时的1972年，已历23个春秋，近于双旬24年，故词中有“岁兼旬”之说。
20世纪70年代，每至海棠花的怒放时节，叶圣陶便热情邀请知己老友前来赏花，常来的有王伯祥、顾颉刚、章元善及俞平伯等4人。这些人大都已届耄耋之年，聚在一起谈天说地，吊古凭今，兴奋异常，虽须发皆白，却宛如几十年前同学同事一样，推心置腹，无话不谈。这一年一度的赏花会，叶圣陶命名“五老会”。
1983年的一天，叶圣陶去看望冰心。冰心很关心那友情怡怡的“海棠花会”，叶圣陶诚邀冰心明岁海棠花开时，相聚观花，不成想此后连续3年，叶圣陶因体力不支，先后住了4次医院，均误了花期。倒是子女们折几枝开得最盛的海棠花送到医院插进花瓶里，病中的叶圣陶欣喜异常，遗憾的是，许诺未能兑现。
1984年4月5日，冰心来到医院看望叶圣陶，叶老颇受感动，遂作《七绝两首》致谢，开首二句是：“正候高轩看海棠，却于病舍接容光。”翌年3月25日，先生又作《七绝》一首，云：
廊外春阳守病房，
今年又负满庭芳，
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