史海钩沉俗话说：“女大十八变”，那么“十八”是指“女孩子长到十八岁时会有变化”还是指“女孩子长大后会有十八个变化”呢？

   显然，这两种解释都不正确。这里的“十八”，即非专指年龄，也非确指十八个方面的变化，而是用“十八”泛指很多的含义。类似日常生活中众多含有“十八”的词语也没有具体数量指代之意，如酒有“十八里红”；地方有“十八滩”、“十八盘”；佛教中则有“十八罗汉”、“十八层地狱”；人物有“十八娘”、“十八姨”，音乐有“胡笳十八拍”；俗语有“十八般武艺样样精通”等等。

    在中国古代，《易经·系辞》有“十有八变而成卦”之说。另外，在中国数字文化里，“十八”是三、六、九的倍数。而“以三为全”的观念早就出现在中国文化史述中。《史记·律书》载“数始于一，终于十，成于三”。《太玄经·进及其他篇》有“三，终也，数之极也。”可见，“三”虽然是最小的数单元，表达的却是最低限度的多。而“三”的倍数“九”有完整化、集大成的意思。《鹤林玉露》有“数穷于九，九者究也”，《字汇》释“九，同纠”，即集合之意。日本汉学家森安太郎先生指出巫、算同构，皆为数。而且“算”字为两个“示”的结合，《说文》曰：“示，神事也”，“示”即与神事有关，如神、祝、祀、社等。这说明“数”自从古代就被赋予浓厚的文化意义，在实际生活中具有双重功能。

    胡朴安《俗语典》称：“凡事物之多变者，俗并以十八言之”。意即“十八”在很多场合并非严格的确数，而是指代物之量广。“十八”在社会生活中广泛运用，还表现在一批“十八”的变数具有同样的指代作用，如三十六洞天、三十六计、七十二变、一百零八将、三百六十行等等。这些“十八”倍数的数字，在数量上远远大于“十八”，但在很多场合中仍然和“十八”一样用来表示“多、广、杂”。

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