明朝后期，有“河海咽喉，神京牖户”之称的天津已从初设时的“卫所”，发展为一个较为繁华的城镇，不但是北京的门户，而且成为北方漕运中心。杨青水驿遂从杨柳青镇移至天津城旁。邮驿的通政、通商作用开始显现。康熙即位不久，即将漕运列为关乎国家安危之大事，因而天津的行政地位不断上升：雍正三年(1725)改卫为州，雍正九年升直隶州为天津府。水涨船高。杨青水、陆二驿的地位随之提高，开始纳入行政序列。

    　天津升府另置天津县后，杨青马驿主要应付天津府差事，及接济静海、武清差事，名为“腰站”。雍正初年曾大幅裁减驿夫、驿马。不久因马少差繁，遂又增加。同治九年，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣后，常驻天津，洋务、海防等公务、公牍骤增，原有的驿夫、驿马不敷使用，遂增加马夫25名，驿马50匹。

    　“河边病叟长回首，送儿北去还南走：昨日临清买柳回，今日贩鱼桃花口。”京杭大运河的开通，驿站的发展，对当地经济生活及民风民俗的影响难以估量。北去南走，既开阔了杨柳青人的眼界，增长了见识，同时也将外地的优秀人才、优秀民间文化“请”了进来。其中杨柳青木版年画的产生、发展，就是最为典型、最具代表性的例子。

    　杨柳青青，驿路绵绵。一座历史名镇，水陆两处名驿，引来明清两代文人、官员题咏颇多。《西游记》作者吴承恩《杨柳青》有云：“春深水涨嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁绝醉中听。”明人于慎行写道：“杨柳青垂驿，蘼芜绿到船。笛声邀落月，席影挂长天。”清代天津诗人李庆辰有“杨柳驿边黄叶落，桃花市口白云浮”的描绘，《桃花扇》作者孔尚任则有“柳当驿馆门前翠，花在鱼盐队里红”的名句。

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