袁世凯的诗多作于20岁之前和50岁之后。13岁时曾制一联“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”，以潜龙自许，以逐鹿自励。青壮年时代奔走于军界政界，无暇于诗。待宣统年间养疴洹上，与僚友村居唱和，得诗可观。后辑为《圭塘倡和诗》，乃其次子袁克文在其任大总统时书写影印。另有《洹村逸兴》，乃其手书诗稿，由其长子袁克定在其身后影印。

袁世凯的第一首诗，据说是他14岁乡试落榜后的《言志》:“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”平仄音韵固不协，气概却不同凡响，略似黄巢的《不第后赋菊》。

袁世凯15岁重来南京，登雨花台，作七律一首，题为《怀古》:“我今独上雨花台，万古英雄付劫灰。谓是孙策破刘处，相传梅颐屯兵来。大江滚滚向东去，寸心郁郁何时开。只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。”凭陵史迹，吊古伤今，辄以救世英雄自许，一派少年豪情。

1878年，19岁的袁世凯返回项城坐享祖业，组织文社，自为盟主，留下《咏怀诗》十几首，如:“人生在世如乱麻，谁为圣贤谁奸邪？霜雪临头凋蒲柳，风云满地起龙蛇。治丝乱者一刀斩，所志成时万口夸。郁郁壮怀无人识，侧身天地长咨嗟。”又如:“不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。风云际会终有日，是非黑白不能明。长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。”这些诗作大多不工对仗，不合格律，而粗犷雄肆，意气风发，正是一个桀骜不驯的急欲入世者或野心家的写照。待科举考试又一次受挫，袁世凯便怒焚历年诗稿，决意弃文从武了。

光阴荏苒，匆匆30年过去。1908年，光绪皇帝和慈禧太后相继驾崩，宣统小皇帝继位，摄政王载沣监国，有意除掉身为军机大臣兼外务部尚书的袁世凯。袁得密报，惊恐万状，即以“足疾”为由，辞官归隐，住进河南安阳北门外的洹上村别墅。其足疾倒是不假，此前，袁五十大寿，广纳贿礼，受西太后严斥，袁谢罪出宫时，惶惶后退，竟从台阶跌下摔伤了右腿。归隐之后，还以《病足》为题成诗二首:“采药入名山，愧余非健步

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