正在首都博物馆展出的“早期中国--中华文明起源”展览是对中华文明起源的一个探讨，提起这个还要做说起一个工程——探源工程。国家文物局副局长张柏在做客人民网时，为网友揭秘了探源工程的背景和意义，“它意义重大，不仅可以去了解我们的文明起源，认识我们民族文明发展的自身特点，也会提高我们的民族素质，增强我们民族的自信心和凝聚力。更重要的还是为了现在和将来。”

    张柏说：“可能各位朋友都知道探源工程。因为探源工程已经做了很长时间了。这一次这个工程开始的时间是2001年。现在一直在做。探源工程实际上是一个非常大的学术问题。这个学术问题现在作为一个课题是2001年开始的。”

    张柏说，“节目开始的时候我还在和严先生聊，我觉得有两个非常鲜明的特点：1、几代考古学家都在考虑这个问题，从19世纪初一直在进行，有很多成果；2、2001年国家把它组织起来作为一个工程来研究。”张柏谈到，这个课题在很早以前，我们老一辈几代考古学家都在考虑这个问题，包括一些历史学家都在考虑这个问题，特别是19世纪初期，比如1899年殷墟发掘，更引起了一些学者、专家们的考虑。实际上，从那个时候开始一直到现在，这么多考古学的研究，很多都涉及到了这个问题。特别是一些比较重要的考古发现，都是和这个问题有关。也就是说，这个课题从19世纪初一直在考虑，一直在研究。但是，这么长一段时间，逐渐积累、逐渐积累，有很多的成果。到现在，到了一个集中力量研究的时候。也就是我说的第二个特点，现在把前面这一段时间这么多年的成果加上现在做的工作集中起来，国家把它组织起来，作为一个课题，也就是作为一个工程来研究。

    “为什么这样做呢？”张柏认为，“因为它意义重大，可以认识我们民族文明发展的自身特点，提高我们的民族素质，增加我们民族的凝聚力。”

    张柏说，党中央、国务院领导高度重视，学术界高度重视。应该说，我们社会的很多关心学术研究、关心历史的同志们也都经常在问这件事，都很重视。在研究的过程当中，大家觉得，它不仅仅是一个单纯的学术问题，当然，这个课题研究以后，对研究文明发展史，对研究社会发展的规律意义重大。除此之外，应该说，在研究的过程，或者将来在整个社会了解这个命题的过程当中，会提高我们的民族素质，这是很重要的。特别是结合我们民族发展的历史，可以使大家感到，文明探源会给大家归结出我们这个民族文明发展的自身特点。会使我们这个民族感到很有信心，增加我们民族的凝聚力。现在不是说软实力吗？我觉得这一条是核心。就是对我们的文明发展有更多的了解的时候，信心增加，有自豪感，有凝聚力，全民族的团结、和谐，这是最重要的意义。因此，我觉得，这个课题的研究，实际上是一种很深刻的文化教育、文化探索，去了解我们的文明起源，更重要的还是为了现在和将来。