中国两宋时期是令后世爱恨交织的一个朝代。一方面，在文化艺术、社会生活、城市建设、制度和技术等各领域，宋朝都到达了中华文明的顶峰；另一方面，国力武备的不振，使宋朝面对外族的挑衅入侵时频频示弱，与契丹订立屈辱的澶渊之盟，更无力抵抗金国的进犯，直至丢掉半壁江山。赵构泥马渡江，偏安杭州，坦然安坐小朝廷，不思收复故土，更于风波亭杀岳飞，自毁长城。“直把杭州作汴州”，优哉游哉地打磨生活的艺术。草原游牧民族的兵临城下，最终打破了十三世纪南中国的繁华一梦。野蛮战胜文明，无可奈何花落去。

    探究其中的原因，我们可以溯历史之脉络寻出许多线索:宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”削弱军人权势，重文而轻武成为两宋国策；王安石变法中道而废，大宋丧失了强盛其国力的最佳良机；宋高宗、秦桧迫害、诛杀岳飞父子，南宋小朝廷彻底堕入江南温柔乡不复回头了。这些原因都有一定的说服力，但仅仅归因于某些个人的因素，哪怕是极有权势的人物，是否也失之表层化？谢和耐分析:“(蒙古人的入侵)这个重大的历史事件对于日常生活亦有着直接的影响。只不过，大多数人并未被这一重大的历史灾变所动，除非有朝一日他们亲身卷入其中。毫无疑问，对于那些手执权柄、其爱国心又强到足以使他们意识到这些危险的人来说，这确实是一个不安宁的时期。然而显而易见的是，直至兵临城下之前，杭州城内的生活仍是一如既往的优哉闲哉。如所周知，中国人很有一套处世的哲学。”若干贵族耽于精巧的生活艺术倒也罢了，整个都城竟都沉溺于其中，强敌压境之时，一个文明的倾覆就不可避免了。

    辉煌的宋代文学，整个社会对文化的尊重，言路的宽松自由，令人爱不释手的宋版书籍，精美的书画、瓷器等等，是那个时代留给我们的繁华一梦。一个文明发展到巅峰是否也将面临着陨落的结局？希腊文明、埃及文明、巴比伦文明等验证了这个周期率，但究其细节自有不同的特征。十三世纪的南宋王朝虽在莺歌燕舞中“一晌贪欢”，但毕竟未到两千年未有之大变局，“倘非处在某个文明已是流水落花之际，人们总是很难像曹雪芹那样蘸着血泪去为它写一个清醒的跋尾”。所以《蒙元入侵前夜的中国日常生活》中所依据的史料如《梦粱录》、《武林旧事》等的作者是以南宋遗老的心态书写那一场繁华梦，这是一种沉醉其中的追忆，描摹那曾经而现已恍若梦中的盛世景象，姿态哀怨婉转而无大幻灭之感，梦游般的追思徒然使人坠入太虚幻境之中，而未见文明的大悲剧。看来走出梦境也是颇不容易的，非末世的大才不可。

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