管仲画像

　　齐国历史上曾经出现了几个大繁荣时期，有人认为是三次，也有人认为是两次，即姜姓统治的齐桓公时期、田姓统治的齐威王齐宣王时期。姜太公初封齐地的时候，地域狭小，好在他能够因势利导，与莱国人相处得融洽，尊重他们的礼数和风俗，这才站住了脚跟。齐国建国后与莱国人当然也发生了一些争夺和斗争，但主要是做了许多融合的努力，只用了五个月的时间就向周公报告，说已经完成了初步建国。而同时受封的鲁国，却整整用了三年的时间才向周公报告建国。二者建国所用的时间相差悬殊，却并不说明齐国面临的局面有多么简单，实际上倒有可能更复杂。当时占据东部半岛的莱夷族经济与文化都极其发达，渔盐资源丰富，实力强大，远非初来乍到的姜姓政权所能匹敌，所以后者只能走一条沟通合作的道路。这条道路的确立只是迈向繁荣的第一步，还不能称之为齐国的繁荣。

　　第一个繁荣期当是齐桓公时期，他终于成为了春秋时期的霸主。谈到齐桓公的霸业和齐国的繁荣，就不可能不谈谈一代名相管仲。可以说没有管仲的才能得到全面的、淋漓尽致的发挥，也就不会有齐国的强大。关于齐桓公与管仲的恩怨与合作，成为历史上一段有名的佳话。齐桓公曾中过管仲射来的一箭，巧的是这一箭恰好射在了衣服的扣环上，等于是捡了一条命。齐桓公非但不记这一箭之仇，最后在他人的力荐之下，竟然任用管仲为相。后来齐桓公对管仲信任到了无以复加的地步，大小事情一概由他去料理，自己倒也省了不少心。齐桓公是个有名的淫乐之徒，这样就可以拿出大量的时间玩耍了，把治国理政的一沓子繁琐全部交给了管仲和一个叫鲍叔牙的人。当时他把管仲的地位提得很高，称其为“仲父”，朝内所有事项，只要有人来禀报和请示，他只回一句话：问仲父去。

　　齐桓公的放任与信任，既解放了自己，又解放了管仲。管仲的聪明智慧不容置疑，从他采取的一系列治理步骤上看，可以说在很大程度上是把齐国作为一个商业集团去经营的，并最终获取了最大的利益。一些历史学家和政治评论家，往往将一个时期一个国家和地区的经济状况作为唯一的成败标准，所以也就更有理由将齐桓公的政权给予极大肯定。至于齐国在历史上所遭受的惨重失败，齐桓公后期的惨状，却很少从管仲一手料理的繁荣中寻找原因。其实任用管仲的开始，既是经济迅速发展的开始，也潜伏了严重的政治危机。这有点像大学者黄炎培所谈到的：“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。败亡的种子是由齐桓公和管仲一路播下去的。

　　管仲出身商人。他当初与鲍叔牙合伙经商，获利后总要比对方多取一些利益，其他人厌弃这种做法，鲍叔牙就替他打圆场，说他穷怕了，多拿就多拿吧。后来管仲又与鲍叔牙一起从军打仗，一遇到危险就躲到后面，逃得最快，这势必引起其他士兵的怨怒，鲍叔牙又为他找了条理由，说他家有老母，他是害怕自己被打死没人养活母亲。就是这个管仲，不久之后在两个争夺君位的公子之间做出了错误的选择，竟然射了其中的一个，只差一点就把这个公子射死，而这个公子正是后来的齐桓公。可以想见新即位的国君该是多么痛恨这个管仲，而这时又是鲍叔牙为其说情，这才免其一死。

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