盐是人们生活中不可或缺的调味品，对疗病也有某种辅助作用，农业上有卤水选种，渔业上用于腌制，工业上更是重要的原料，这都是我们所知道的。但在中国古代，盐与礼仪文化还有密切的关系，这却不是人所共知的了。

　　中国最早发现的盐出在解州盐池(在今山西运城西南)。解州的池盐，早年当是池中卤水自然结晶而成。后期条件改变，需要引水种盐。《天工开物·作咸·池盐》说:“土人种盐者池旁耕地为畦垄，引清水入所耕畦中。忌浊水，参入即淤淀盐脉。”然而有时还有自然结晶的情况，宋代就出现过。《宋史·五行志一下》说:“(大中祥符)三年八月，解州盐池紫泉场水次二十里许不种自生，其味特嘉，命屯田员外郎何敏中往祭池庙。八月，东池水自成盐，仅半池。洁白成块，晶莹异常。”这种自然结晶的盐，含量高，颗粒大。所以它除了叫解盐、池盐之外，还叫盬(盐池名，通作苦)盐、颗盐，大盐。时至今日，解州盐池面积仍有130平方公里。这种天然形成的盐，古代叫做“卤”。唐兰《西周青铜器铭文分代史徵》卷五“免盘”释“卤”云“指河东安邑之盐”。安邑，就在解州旁。说安邑之盐，等于说解州之盐。

　　天然形成的盐，还有一种出于岩穴之间的，叫岩盐。这种盐，古代中原不产，出自戎地凉州，又叫做戎盐。其中的上品，盐有甜味，又叫饴盐。这是很名贵的，在周代，是供天子专用的。

　　天然形成的盐满足不了需要，于是人们学会了用含盐量较高的水来煮开蒸发以提取盐。这种盐，最常见的是海盐。在中国西南，则有井盐。这类盐，因为不成块状，所以也叫做散盐、末盐。

　　这些不同的盐，在中国古代的等级社会中，是有不同的使用范围的。也就是说，怎样用盐，与礼仪文化有关。

　　《周礼·天官·盐人》:“掌盐之政令，以共百事之盐。祭祀，共(用同供，下同)其苦盐、散盐;宾客，共其形盐、散盐;王之膳羞，共饴盐，后及世子亦如之。”这段记载，明确揭示用什么样的盐是随着等级不同而不同的。苦盐，就是解盐;散盐，主要的就是海盐。这是当时中国两种主要的盐，用于祭祀，以报神灵之恩，必须用形盐的形态才行的。对于宾客供应什么盐，也还要看对方的身份和场合，只有烹大牢礼待大宾客(来朝觐天子的诸侯)的飨礼才用形盐，平日以饮酒为主或以吃饭为主的燕食就只用散盐了，小宾客(诸侯的卿大夫受命聘问天子的)当然只用散盐(据孙诒让《周礼正义》说)。至于天子、王后、世子食用的美味，使用的就必须是带着甜味的岩盐了，是岩盐中的上品。不同的等级，用不同的盐;不同的场合，用盐也有不同。

　　那么，什么是形盐呢?郑司农说:“筑盐以为虎形，谓之形盐。故《春秋传》曰:盐虎形。”郑玄说:“形盐，盐之似虎者。”盐作虎形，象徵威武。两郑说法的区别在于，前者强调虎形是人工筑成的，后者则仅仅强调虎形而不言其形成。实际上，形盐的形成虎形，有天然和人工两种情况。

　　天然形成的，是出自盐池卤水的自然

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